中华民国元年（1912年），成立沙县行政公署，属建安道。

民国四年（1915年），实行区乡制，沙县设7个区公所，三元分属西区、上南区。

民国二十年（1931年）7月，归化成立县革命委员会。

民国二十三年（1934年）1月，沙县成立县苏维埃政府。

民国二十四年（1935年）5月，永安成立县革命委员会，3县苏区涵盖整个三元境域。

民国二十五年（1936年）6月，实行分区设署，沙县设3个区署，三元是第二区署。同年7月，完成整编保甲，全县设28个联保。

民国二十七年（1938年）4月，省政府内迁永安，国民党一些党、政、军、警、特机构迁到三元。

民国二十八年（1939年）2月，福建省政府决定，以三元镇为中心，划出三元、历东（今列东）、徐坊（今徐碧）、历西（今列西）、荆杉（今莘口、荆东、荆西）、碧溪51个保，人口万余人，设三元特种区，仍属沙县境内一部分。

民国二十九年（1940年），设置三元县。

1950年1月，三元县解放，隶属永安专区。

1956年7月，三元、明溪两县合并，各取首字为新建置之县名，称三明县，从此三明地名被一直沿用。随后行政区划不断变更。

1958年4月，三明辟为福建省重工业基地，设立三明重工业建设委员会，三明县属南平专区和三明建委双重领导。

1959年2月，三明县与三明建委合并，成立三明人民公社筹备委员会（地、市级行政建制）。

1960年1月，撤销三明人民公社筹委会，设立省辖三明市，为三明设市之始。

1963年4月，设立三明地区行政公署，撤销省辖三明市，改为地辖三明市，属三明行政公署领导。

1983年4月，撤销三明地区行政公署，再改为省辖三明市，实行以市带县领导体制，原三明（地辖）市分设三元、梅列2个区。

2021年6月，撤销三明市三元区、梅列区设立新的三明市三元区。

截至2023年5月，三元区辖7个街道、4个镇、1个乡：列东街道、列西街道、徐碧街道、城关街道、白沙街道、富兴堡街道、荆西街道、陈大镇、洋溪镇、莘口镇、岩前镇、中村乡，另辖1个经济开发区：福建三元经济开发区。区政府驻列东街道新市北路836号。

参考资料：

三元区位于福建省中西部，三明市区西南部，东与沙县区相连，西与永安市毗连，南与大田县交界，北与明溪县接壤。中心位置约在北纬26°5′，东经117°5′一带。总面积1151平方千米。

三元区地势以沙溪河为界，东南部高，西北部低。东南部为玳瑁山脉北段，以中低山为主，最高峰海拔1508米；西部和中部以丘陵和河谷盆地为主。

三元区属亚热带季风气候，年平均气温14℃~19℃，年平均降雨量1500-1900毫米，年平均日照时数1800小时。

三元区境内主要有沙溪河、东牙溪、薯沙溪、渔塘溪等5条主要河流，年径流量达80亿立方米。

三元区是福建省重点林区之一，中国南方林区综合改革试验区，享有“绿色宝库”之称。全区共有林业用地103万亩，立木蓄积量达550.8万立方米，毛竹林28万亩，立竹量3000多万根，每年提供商品材8万立方米、毛竹200万根，是三元经济的支柱产业之一。初步形成了纸、林化、木、竹系列400余种林产拳头产品。

三元区境内有石灰石、萤石、煤、铁、稀土矿和地热等23种资源，矿床、矿点61处，已开发的矿产有13种，有各类矿山企业97家。矿产资源不仅品种繁多，而且贮量丰富，其中石灰石储量7000万吨、黏土189万吨、萤石矿30.8万吨。

三元区水利资源可供开发发电装机容量达12.5万千瓦，已开发建成的水电装机容量8.9万千瓦，水电站38座，其中沙溪河规划梯级开发电站中最大的一座水电站三明竹洲水电站3台机组已并网发电，年发电量可达1.89亿千瓦时。

截至2017年末，三元区总户数45707（户），年末总人口136849人，男性69268人，女性67581人。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，三元区常住人口为187936人。

截至2022年末，三元区户籍总人口303931人，比上年增加4152人；总户数108689户，比上年增加2327户，增长2.2%；全年出生人口2049人，出生率为6.74‰；死亡人口793人，死亡率为2.61‰；人口自然增长率4.13‰。

截至2023年5月，三元区常住人口40.9万人。

截至2023年末，户籍总人口307656人，比上年增加3725人；总户数110859户，比上年增加2170户，增长2.0%；全年出生人口1922人，出生率为6.25‰；死亡人口964人，死亡率为3.13‰；人口自然增长率3.11‰。

2023年，三元区地区生产总值713.11亿元，同比增长3.7%。其中，第一产业增加值26.55亿元，增长5.6%；第二产业增加值319.02亿元，增长2.9%；第三产业增加值367.54亿元，增长4.4%。三次产业结构（按现价计算）调整为3.7:44.7:51.6。市辖区全年居民消费价格比上年上涨0.3%。城镇新增就业3584人，城镇失业人员再就业992人，就业困难人员再就业574人。开展补贴性职业技能培训3185人次，其中：马兰花创业培训198人，农民工稳就业培训642人，康养职业技能培训1596人；职业等级认定1402人。

参考资料

2023年，三元区固定资产投资(不含农户)同比增长11.1%，其中：项目投资增长36.9%；房地产开发投资下降43.4%。在固定资产投资(不含农户)中,第一产业投资增长16.1%;第二产业投资增长34.1%，其中工业投资增长34.1%；第三产业投资下降7.8%。商品房屋销售面积53.12万平方米，同比增长8.0%；商品房屋销售额33.01亿元，同比下降8.4%；商品房屋待售面积41.55万平方米。

2023年，三元区公共财政总收入153015万元，同比增长4.7%，其中：上划中央财政收入46716万元，比上年增收5364万元，同比增长13.0%；地方公共财政收入106299万元，比上年增收1459万元，同比增长1.39%。基金预算收入6736万元，比上年减收21070万元，同比下降75.8%。公共财政预算支出255328万元，同比下降0.2%。

2023年，三元区农林牧渔业总产值45.41亿元，同比增长5.6%。其中:农业产值275647万元，增长6.2%；林业产值82898万元，增长8.0%；畜牧业产值80716万元，增长3.5%；渔业产值6840万元，下降6.9%；农林牧渔服务业产值7976万元，增长4.6%。初步统计，全年农作物总播种面积155682亩,比上年增加3518亩,增长2.3%；全部木材产量182624立方米，比上年增加13875立方米，增长8.2%；肉蛋奶全年总产量30660.67吨，比上年增加440.52吨，增长1.5%；水产品总产量2506吨，比上年减少245吨，下降8.9%。

截至2023年末，三元区共有规模以上工业企业269家，工业总产值按现价同比增长0.9%；全区规模以上工业增加值同比增长7.5%（按可比价计算）。实现营业收入841.21亿元，同比下降7.0%；实现税金总额10.71亿元，同比下降26.0%。全区有资质等级以上的总承包和专业承包建筑业企业完成建筑业总产值152.87亿元，同比下降19.1%。商品房屋建筑施工面积919.7万平方米，同比下降22.2%，其中：当年新开工面积174.0万平方米，同比下降7.3%；当年商品房屋建筑竣工面积438.0万平方米，同比增长84.8%。

国内贸易和对外经济

2023年，三元区社会消费品零售总额222.08亿元，同比增长6.0%。限上批发业销售额883.46亿元，同比增长3.5%。全年验资口径实际利用外资157万美元。

截至2019年9月，三元区交通路网现状，“两横四纵”：两横——2条高速公路。泉三高速公路，境内全长为22.3千米；莆炎高速三元段路线全长17.1千米。四纵—2条铁路、2条国道。铁路方面，南龙铁路三元段全长19.98千米。鹰厦铁路境内全长29.6千米。国道方面，205国道境内全长24.66千米；534国道境内全长65.223千米。

“两枢纽七互通”：两枢纽——畔溪枢纽、岩前枢纽。畔溪枢纽实现泉三高速与莆炎高速互联互通；岩前枢纽实现莆炎高速与泉南高速互联互通。七互通—即已建成使用的三明南、莘口、岩前、吉口互通，规划在建的三明东、三明西、星桥互通。

2023年，三元区有普通高中4所，招生数3005人，在校学生数8844人，毕业生数2628人。初级中学11所，招生数3131人，在校学生数9343人，毕业生数3062人。完全中学的初中部一所（三明市第一中学初中部），招生数596人，在校学生数1398人，毕业生数200人。小学27所（含两个分校区），招生数5374人，在校学生数29381人，毕业生数4097人。九年一贯制学校4所，招生数2667人，其中小学1193人，中学1474人；在校生10885人,其中小学6642人,中学4243人；毕业生数2314人,其中小学957人,中学1357人。特殊教育学校3所(含特教班)，招生数34人，在校学生数145人，毕业生数31人（含小学、初中、高中）,在普通学校随班就读的残疾学生180人。全区幼儿园64所，在园幼儿13814人。全区高考专科以上录取率99.4%，中考高中阶段升学率达到96.8%。学前教育入园率为99.09%，6-14周岁三类残疾适龄人口入学率为100%。

2023年，三元区列入科技计划项目29项：其中国家和省级9项，市级项目20个。全区有国家级高新技术企业58家（其中2023年新申报认定7家），省级科技小巨人企业25家（其中2023年新申报认定4家）。完成上一年度规上企业研发经费投入15.22亿元，增长10.8%。通过科技部中小企业平台注册的科技型中小企业48家。省级科技企业孵化器2家，国家级众创空间1家、省市级众创空间4家，省市级工程技术研究中心8家，省市级新型研发机构7家（2023年度无新增）。全年专利授权量为755件，其中：发明79件、实用新型604件、外观设计72件。各类商标全年申请1187件，核准注册781件。

2023年，三元区有国家二级文化馆1个，区级图书馆1个；镇（街道）综合文化站12个；全区共有一般不可移动文物点275处，其中：全国重点文物保护单位3处、省级12处、市级22处、区级2处；省级非物质文化遗产名录项目4个，市级非物质文化遗产名录项目8个，区级非物质文化遗产名录项目11个，市级非物质文化遗产传承人5名。

2023年，三元区世界性体育比赛获得4金2银，全国性体育比赛获得1金1银。

截至2023年末，三元区属医疗卫生单位有16个，其中：综合医院3个（2个加挂社区卫生服务中心牌子），社区卫生服务中心4个，卫生院6个，疾病预防控制中心1个，卫生消毒站1个，妇幼保健院1个。拥有病床数266张，工作人员518人（含编外聘用人员），其中卫生技术人员431人，其中执业（助理）医师194人、注册护士135人、药剂人员33人、检验人员47人、其他专技人员22人。

截至2023年底，三元区企业养老保险参保92991人;工伤保险参保68352人;机关社保参保5129人；失业保险参保49057人；城乡居民参保49598人，参保率99%。年末全区有5所敬老院、3所养老院。年末共有698户、932人享受城市低保救助，累计发放城市低保金755.44万元,人均月补差713.82元；有570户、859人纳入农村低保，累计发放农村低保金644.29万元，人均月补差652.27元；特困人员121人（其中城市87人，农村34人；集中供养84人，分散供养37人），累计发放特困人员供养金291.66万元；孤儿4人，均为分散供养孤儿，月供养标准1700元/人·月，累计发放孤儿供养经费8.56万元。

三元区域一带，自新年之首日正月初一至十五，皆属春节期间。正月初一，家家户户都在凌晨拂晓抢早打开大门，燃放爆竹，迎接新年。门上新贴“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”等吉祥的春联，这是人们祈福驱邪的古老习俗，沿袭至今延伸成一种文明的文化景观。岁首新年，阖家老幼整肃衣冠，满面春风，各姓子孙聚集到祠堂拜谒祖宗，每人发一对龙门饼，意喻在新的一年里飞黄腾达，前程似锦。尔后，各自回家舂打糍粑米粿，所谓新年新米舂新粿，寓意一年四季五谷丰登，硕果累累。

列西人除了有元宵闹花灯之俗外，另外还多了一种“放水灯”的习俗。放水灯俗称“放河灯”，又叫“放水龙”，亦是传统的民俗活动。列西人放水灯是以各村堡为单位的，水龙头与水龙尾由公众集资、请人制作，而龙身则是各家各户自行做的。待到正月十五晚饭以后，全村人各自拿着自己制作的“水灯”，来到沙溪河畔，点燃灯火，先把水龙头请下水，而后，一家接一家，依次把自家的灯放到水面上，直到全村人的灯都放下水了，再放龙尾，在沙溪河上烛光闪闪，形成一条水龙，两岸百姓争相观看。列西人放水灯历史悠久，是对“水神”的祭祀，特别是妇女，她们长年在河边挑水、洗衣服，一方面感谢“水神”的恩赐，另一方面又是乞求“水神”的庇佑，保护她们的平安，不要被“水鬼”抓走；男子亦因长年在水上“走船”、“放排”或捕鱼捞虾，同样在乞求“水神”保佑他们岁岁平安。

农历二月十九日是观音菩萨诞辰之日，时逢春分节气，春回大地，万物复苏。二月十九日前夕，家家户户都采摘艾草或购买艾草加工艾粿，供奉观音菩萨，祈求保佑来年无灾、平安、增福。艾粿制作原料为艾草和籼米，即将艾草舂烂后与籼米桨一起搅拌下锅焖煮，再揉成米粿，压成圆薄饼包馅，然后蒸熟或食油煎熟，即为成品。馅有咸甜两味，甜的用豆沙粉拌红糖，咸的用春笋丁、五花肉丁拌佐料。

三月三烤饼，民间亦称清明粿。它是清明节的标志，也是历史悠久的传统节气食品。清明祭祖，馈送亲友，踏青果腹都少不了它。三月三烤饼具体做法：籼米放在水里浸泡数小时，捞出磨成米桨，用开水烫熟艾草，挤出苦味，拧干剁碎；再加上剁碎的乌藤菜、韭菜、扁竹花，将加工后的籼米桨、艾草、乌藤菜、韭菜、扁竹花和微量的石灰碱水混在一起搅拌均匀，然后放入锅中煮成既粘又硬的糊团后，取出捏块擀皮包馅，放进锅中油煎熟，既成成品。馅有甜咸两味，甜的用豆沙或芝麻拌白糖，咸的有酸菜馅和芋子馅，咸馅与红富士米粿中的酸菜、芋子馅相同。此外，民间还有一种吃法，擀皮后不包馅，而是切成条状，下油锅爆炒后，加入海蛎干、料酒、味精等配料煮汤，其味鲜美。五月新龙下水糍粑香端午划龙舟，梅列一带尤其是徐碧村盛行新龙舟下水做糍粑庆贺的习俗，每当新龙舟下水的这一天，家家户户都要做糍粑庆贺，焚香秉烛祭奉龙头。新龙船还须划至正顺庙敬神（即谢佑）祭祀，此仪式结束后才算正式下水。

梅列人旧时过中秋节，有着自己特殊的习俗。友朋之间相邀吃南瓜，走娘家、探亲戚要送南瓜，对新婚的夫妇要贺南瓜。而且还流行着一种“摸”南瓜的习俗，这里的“摸”实际上就是“偷”。八月十五这一天，天还没亮，人们便早早地起床了，特别是小孩子，更是人前屋后，满山满垅的到处乱钻，见了南瓜就“摸”，瓜主不仅不反对，还巴不得你多“摸”走几个才好，有的人家还特意留下一些南瓜让人“摸”走，“摸”走的越多主人家越高兴，若是没人光顾那倒成了发愁的事。因为南瓜果实大、籽大，它象征着吉祥福寿，被人“摸”走的越多，就预示着这一年又是五谷丰登、六畜兴旺。到了月挂中天时，各自都把“摸”来的南瓜整个儿煮熟拿出来宴请客人，家景好一点的还从南瓜蒂上挖开一个洞，把事先调料好的猪肉、糯米及其他佐料投入，而后再把蒂盖盖上去，蒸熟待客，并佐以自家配制的醇香的土黄酒。

格氏栲森林公园总面积1125公顷，是目前世界上已发现的最大的格氏栲天然纯林区，被誉为“世界之最”“绿色明珠”“凤毛麟角”。景区内有近千种植物、300多种珍禽异兽、400多种昆虫，以及40多种经济菌类。2000年12月，国家林业局批准成立三元国家森林公园，格氏栲成为三元国家森林公园主要景区。2002年8月，被国家旅游局评为4A级旅游景区。

福建三钢工业旅游区位于三明市三元区列西街道，东临沙溪，西靠闽光南山、北山。总面积约33.1公顷。景区主体由“一园两馆三景区”组成，参观线路流畅，科普性强，能够呈现完整的生产流程。景区主要景点包括三明市1958工业记忆馆、安全教育体验馆、三钢工业记忆园记忆广场、铁水奔流景区（炼铁生产工艺）、钢花璀璨景区（炼钢生产工艺）、轧机欢畅景区（圆棒生产线）、轧机欢畅景区。2022年12月，福建三钢工业旅游区获评为国家4A级旅游景区。

瑞云山风景区在福建三明市西北的陈大镇，距市中心14千米，因山中常有彩云缭绕得名。景区面积10平方千米，最高海拔1249.8米，融独特的火山岩地貌和丰富的常绿阔叶林景观为一体，主要旅游景点有瑞云洞、蝙蝠洞、黄金洞、长寿泉、仙人池、三叠岩、马头峰等。

正顺庙位于三明市三元盆地中西部，紧邻沙溪河西岸。正顺庙群体建筑布局平面呈长方形，南北长、东西短，由山门、正顺庙、荣先祠、仿古现代建筑、园林等构成。山门内，一条碎石阶梯顺势而下，南为现代仿古楼，北为正顺庙、荣先祠、仿古楼等。正顺庙建筑利用河边坡地，由低向高，富于高低层次的建筑布局，通面阔21.13米，通进深25.29米，由门殿（明间为牌楼式）、两厢、廊庑和正殿组成。正殿面阔七间（尽间为弄），进深五间，抬梁、穿斗式木结构，歇山顶。明间前檐另建四坡屋面，檐下有如意斗拱出跳承托出檐，当心间、次间顶施藻井，梢间施平綦。抬梁上置蜀柱，雕刻瑞兽图案。庙内保存有宋代梭形金柱和覆盆式柱础，以及明弘治十四年（1501年）工部尚书刘璋撰写的《重建正顺庙记》和万历年间（1573~1620年）碑各1通。

2019年12月3日，三元区被中共福建省委全面依法治省委员会办公室、福建省司法厅评为“福建省‘七五’普法中期先进区”。

2022年4月，三元区入选义务教育优质均衡先行创建县（市、区、旗）名单。