三元乡境内河道属长江流域。境内最大河流为酉水河，从南至北流经南北、青岗、花果、旧楽、英家、元堡、中台等9个村，长20千米，流域面积0.95平方千米，年均流量25.1立方米/秒。

2011年，三元乡有耕地面积1.78万亩，人均1.18亩；林地2万亩，累计造林1300亩，其中防护林300亩。

截至2011年末，三元乡辖区总人口15730人，其中城镇常住人口2755人，城镇化率17.5%，另有流动人口4315人，总人口中，男性8701人，占5.32%，女性7029人，占44.69%；14岁以下2948人，占18.74%，15至64岁11363人，占72.24%，65岁以上1419人，占9.02%，总人口中，以汉族为主，达8398人，占53.39%；有土家族、苗族、回族、侗族等9个少数民族，共6984人，占33.37%；超过千人的有土家族、苗族2个民族，其中土家族5248人，占少数民族人口的75.1%；苗族1625人占23.3%。

2011年，三元乡财政总收入0.246亿元，比上年增长2%，农民人均纯收入1150元。

2011年，三元乡农业以种植业为主，农业总产值3678万元，比上年增长5.75%，粮食作物以水稻、玉米、红薯为主，生产粮食6361吨，人均430千克，其中水稻3838吨。主要经济作物有辣椒、百合、金银花等，辣椒种植0.1万亩，产量750吨；柑桔种植210亩，产量1026吨；金银花0.1万亩，产量90吨，油料作物种植4785亩，产量442吨，其中油菜442吨，蔬菜种植7320亩，产量1550吨，主要品种有萝卜、白菜、黄瓜等。畜牧业以猪为主，生猪饲养量8201头，年末存栏3800头，羊饲养量386只，年末存栏210只，牛饲养量1580头，年末存栏450头，家禽饲养量1.31万羽，上市家禽0.87万羽，生产肉类277吨，其中猪肉24吨，牛肉8吨，羊肉2吨；禽蛋50吨，畜牧业总产值443万元，占农业总产值的12.05%，农民住宅四旁树木5000株，林木覆盖率42%，活立木蓄积量1.51万立方米，水果种植240亩，产量1297吨；主要品种有柑桔、白柚等，其中柑桔210吨，渔业以鲤鱼、草鱼养殖为主，可用于水产养殖的水面75亩，人工水产养殖75亩，水产品总产量14吨，主要品种有淡水鱼类，渔业总产值21万元，占农业总产值的0.57%，2011年，绿色环保农产品有百合。

2011年末，三元乡共有商业网点15个，从业人员16人。

2011年，三元乡全年电信业务收入100万元。

2011年末，三元乡有幼儿园2所，在园幼儿168人，专任教师3人，小学8所，在校生820人，专任教师6人，小学适龄儿童入学率99.8%，初中1所，在校生391人，专任教师19人，初中适龄人口入学率97.2%，小学初升学率99.1%，九年义务教育覆盖率达100%。

2011年末，三元乡有文化站1个，建筑面积306平方米，公共图书室6个，建筑面积177平方米，藏书9000册，文化行业人员15人，其中事业单位从业人员2人。

2011年末，三元乡有乡镇卫生院1所，村卫生室11所，病床40张，每千人拥有医疗床位2.54张，专业卫生人员37人，其中执业医师2人，执业助理医师4人，注册护士2人，平均每千人拥有卫生技术人员2.35人，平均每千人拥有执业（助理）医师0.38人，平均每千人拥有注册护士0.12人，医疗机构（门诊部以上）完成诊所8500人次，住院病人手术11台次，出院病人8500人次，病床使用率8.7%，法定报告传染病（甲乙类）发病率为零，农村安全饮用水普及率1.2%，农村卫生厕所普及率1.5%，新型农村合作医疗参合人数1.51万人，参合率95.9%，统筹地区政策范围内平均住院补偿率90%，实际补偿率90%；孕产妇死亡率为零，5岁以下儿童死亡率、婴儿死亡率、分别为7.4%、7.4%，新生儿死亡率为零，孕产妇住院分娩率993%，儿童免疫规划疫苗接种率988‰，在辖区内12所基层医疗卫生机构实施国家基本药物制度，实行基本药物零差率销售。

2011年，三元乡农村最低生活保障户数170户，人数438人，支出35.2万元，月人均67元；农村五保集中供养49人，支出19万元，农村五保分散供养47人，支出8.5万元，农村医疗救助31人次，民政部门资助参加合作医疗185人次，共支出9300元，比上年增长2.5%，农村临时救济65人次，支出1万元，自然灾害受灾人口2121人次，农作物受灾面积208公顷，倒塌房屋6间直接经济损失105万元，救灾支出27万元，比上年增长10%，国家抚恤、补助各类优抚对象89人，抚恤事业费支出17万元。

2011年末，三元乡有邮政网点1个，投递路线单程总长率120公里，投递点22个，乡村通邮率100%；全年投递国内函件0.2万件，国内汇票业务完成0.1万笔，国内异地特快专递信件完成0.1万件，征订报纸2万份、杂志0.1万册，业务收入20万元，电信企业3家，服务网点5个；电话交换机总容量5000门，固定电话用户0.3万户，比上年增加50户，电话用户普及率达到78%，比上年提高3个百分点，移动电话用户1.2万户，比上年增加200户，移动电话普及率为99%，比上年提高5个百分点，光缆线路总长度达300千米，主干电缆达100对千米，互联网端口总数0.15万个，其中已占用端口总数0.1万个，宽带接入用户0.08万户，比上年增加120户。

2011年，三元乡有发电企业2家，发电3478.84万度，高压输电线路2条，总长度95千米，年售电量3131万千瓦时，综合电压合格率99%，供电可靠率99%。

2011年未，三元乡有各类水利设施336处，其中水库4座（其中小Ⅰ型水库2处，小Ⅱ型水库2座），500千瓦以上的水电站1座，电力提灌站4处，农村供水工程90处，塘坝235口，总灌溉面积1.45万亩，有效灌溉面积1.35万亩，已建成小水电站2处，发电3478.84万度。

三元乡有三元汽车站点。

三元乡因驻地有土地、油坊、叫化3个自然圆形土堡而叫“三圆堡”，后简化为“三元”得名。

三元乡地方特色民间艺术有草编、土家石雕技艺、土家竹编工艺等。