清朝末年，三元里村发生了扬名中外的历史事件--“三元里抗英”。清道光二十一年(1841年)5月29 日，盛踞在广州城内四方炮台的一小股英国侵略军窜到城外北郊三元里村抢掠财物、调戏妇女，激起民愤。村民韦绍光导召众村民奋起惩恶，实行武装自卫，当场打死5名入侵者。在爱国志士的联络、号召下，周边103 乡社学、团练等民众纷纷加入共同抵御外敌，大败英军于牛栏岗。三元里人民抗英斗争，是鸦片战争时期英国军队与非官方武装力量间的冲突事件，是近代中国人民第一次大规模的反侵略斗争，它极大地鼓舞了中国人民不畏强暴，敢于同西方列强抗争的勇气。1950年，广州市人民政府在三元里村南山岗上修建了“广东人民抗英斗争烈士纪念碑”，1963 年，该纪念碑被公布为市级文物保护单位。