涵义

三家之说，在道教思想史上，具有不同的涵义。最早把「三」作为一个养生哲学术语的是老子《道德经》，该书有「道生一，一生二，二生三」的说法。在《道德经》中，「一」相当于太极，「二」相当于阴阳，「三」相当于阴阳与中和之气。老子《道德经》这种由「一」而「三」的思维模式被道教所继承。汉代的《周易参同契》将老子的「三维」模式技术化，从而形成了以「三」为基本框架的炼丹口诀，《周易参同契》说：「三五与一，天地至精，可以口诀，难以书传。」这里所谓「三」指的是水数一与火数二之和，「五」指的是居中的数，代表「土」，如果将《周易参同契》的数都转换成为五行，那么「三五与一」指的就是：水、火、土相与混融，化为一气。《悟真篇》对此作就进一步发挥，形成了「三家相见结婴儿」的内丹功格言。《悟真篇》所讲的「三家」是从方位的数字关系得出的。在传统方位理论中，东方的数为三，南方的数为二，西方的数为四，北方的数为一，中央的数为五。东方之三与南方之二相遇成五，西方之四与北方之一相遇也成五，加上中央的数五，这就是所谓「三五」，「三五」相合，象征丹成，内丹家把这个过程比喻为十月怀胎而结婴儿。从操作程序上看，「三家相见」比喻精气神从分离状态走向混融合一，也表示身、心、意构成整体而不分离。