《春秋·纬》：“舌在口，长三寸，像‘丰玉衡’（北斗星）。”

春秋时期，有一天，老子的学生向他请教处世经验。时年已老的老子（李耳）张开嘴巴，露出舌头问：你看我的舌头在么？学生答：在。他又问：牙齿在么？学生答：没啦。他又问：什么原因？学生答不出。老子接着说：牙，硬，性刚，只会咬，掉得快；舌，软，性柔，可卷曲会翻动，不会掉。学生终于明白：舌头真厉害！

又传，孔子的学生子路说：“上士杀人用笔端，中士杀人用舌端，下士杀人用石端。”号召用舌头杀人才是高水平，用笔杆子杀人是中水平，没有水平的只有用力气搬石头砸。这个“三端”论，后人又演化成“文人的笔端，武士的锋（刀）端，辩士的舌端。”