大部分三尖中兽科都是生存于古新世早期的北美洲，而只有安氏中兽属是生存于始新世晚期的亚洲。三尖中兽科是继恐龙灭绝后，北美洲最先出现的大型掠食哺乳动物。它们有较不进化的牙齿，这是与其他中爪兽目不同的地方。

由于三尖中兽科的牙齿较为简单，它们被认为是中爪兽目的基底。一些学者将三尖中兽科看为踝节目，或甚至是熊犬科，而非中爪兽目。