药中有三种尸虫，服食后一无异状，但到了每年端阳节午时，若不及时服用克制尸虫的解药，尸虫便会脱伏而出。一经入脑，服此药者行动便如鬼似妖，连父母妻子也会咬来吃了。东方不败强令属下服用此药，每年以解药相要挟，以使他们死心塌地听从驱使。有人认为，金庸虚构三尸脑神丹有其象征意义，指的是教主对教徒的精神控制，服药之后，教众就对教主死心塌地地服从。

“三尸脑神丹”由两部分组成。“（桑三娘）从桌上拿了一枚丹药，用指甲将外面一层红色药壳剥了下来，露出里面灰色的一枚小圆球……‘三尸脑神丹’中藏有僵伏的尸虫，全仗药物克制，桑三娘所剥去的红色药壳，想必是克制尸虫的药物。”（三联版《笑傲江湖》）

“丹青生想起已然服了三尸脑神丹，此后不得稍有违抗任我行的意旨，一股怒气登时消了，只是低头拭泪”