桐花是因吴家大少爷对她性虐待中的反抗而误伤其眼，于是招来杀身之祸。桐花被救后，死活不想再回吴家。遇救之事被吴大爷得知，便来讨要。桐花被交还，然而，袍哥不守诺言，仍要处死桐花。凌江生再次救桐花，吴大爷布下暗哨，在万县一个茶楼抓获了凌江生。“号子头”凌江生却以袍哥之道将其制服，桐花获救后，在纤夫村住了下来。

抗战爆发，长江成了大后方通往前线的唯一水上运输线。日本在轰炸重庆的同时，也轰炸这条水上运输线。为了支援前线，纤夫村的船只全部被征用。这时，纤夫杨万峡的妻子生小孩大出血，急需用船，双方发生冲突，杨万峡被石排长开枪打死。在纤夫和国民党兵之间即将爆发大规模流血冲突之际，巫山物资转运站的黄营长秉公执法，将石排长押送军事法庭。“号子头”凌江生顾全大局，毅然率领纤夫们投身于抢运抗战物资中。

美联社记者迪迈斯要求留在纤夫村，和“号子头”一起去拉纤。迪迈斯被纤夫村里那种带有原始状态的生活所吸引，他开始融进了纤夫的生活，喜欢上了纤夫村又麻又辣的火锅和纤夫村女人特有的那种野性美。他偷拍了她们在江边用河沙相互擦身洗澡的照片，而使自己在女人的围攻中狼狈不堪……迪迈斯在一次拉纤中，主动去拉卡在石缝中的纤绳，因操作方法不对，被纤绳反弹下悬岩而摔成重伤。在纤夫村养伤期间，他受到莲子的悉心照料，于是他们之间有了私情。

纤夫村成了抗战物资的重要中转站。凌江生把这些在抗战前线受伤的国民党兵运回纤夫村，分派到各家调养。没想到这些兵听说纤夫村里寡妇多，就想入非非……纤夫村的女人用一张大网，网住了调戏她们的国民党兵。这时，日本飞机来轰炸，网中的国民党兵无法逃生，杏花却冒着生命危险去解开了网绳救出他们，自己却被炸死了。国民党兵集体跪在纤夫村的女人们面前赔罪，决心重返抗日前线杀鬼子，为杏花报仇。

天空雷鸣电闪，在抢运一批前线急需的抗战物资中，木船要闯过一道川江上的鬼门关（险滩）。在暴风雨中，眼看木船就要触礁，凌江生为了抢救这批抗战物资，毅然纵身跳上礁石用身子撑转船头，船身却重重地从他身上挤压过去。纤夫们都以为“号子头”死了，他们用“号子头”留下的衣物为他送葬，为他筑起衣冠冢。小桐花却意外救了“号子头”的命……

“号子头”回到纤夫村的那个晚上，纤夫村的女人以为是碰上了鬼。“号子头”的回来又使纤夫村有了生气，纤夫们兴奋地奔走相告。桐花却不知去向。凌江生请黄营长帮助寻找，但都没有消息。

外号叫“赵疤子”的一伙山匪，在深夜抢窃了凌江生的船队，几十万斤大米被抢走，凌江生料定是赵疤子所为，他到山寨对山匪赵疤子晓之以抗日救国的民族大义，赵疤子要他过炭火，凌江生毫不犹豫……军粮被凌江生收缴回来了，却发现是一批霉米。凌江生和黄营长决心去重庆告状，以惩办破坏抗日的奸商吴大爷。吴大爷利用自己在重庆的势力，企图置“号子头”于死地。原来，桐花的失踪是被吴家绑架回去。吴大少爷依靠自己父亲的势力，在国民政府救灾办公室里谋了一个官职，就把大桐花带到了重庆。桐花得知吴家父子在设计陷害凌江生，就暗中给凌江生送信。凌江生却无法与桐花一起逃走。

莲子来到重庆，“号子头”带她去找迪迈斯，正碰上日本飞机轰炸重庆。当莲子随混乱的人群涌入防空洞时，意外地发现了迪迈斯。她不顾一切向迪迈斯奔去，一颗炸弹落在她身边，莲子倒在血泊中。

抗战胜利了，黄营长的物资转运站撤离了纤夫村。但不久内战爆发，纤夫村的纤夫们被国民党军队集体“抓壮丁”。男人们要去当炮灰，纤夫村真的要变成寡妇村了。宋宝旺不愿上前线打内战，逃离了军队。迪迈斯因是外国人而幸免。纤夫村的女人们狂饮烂醉，以宣泄心中的怒火。

迪迈斯被灌醉了，莲子把他扶回家，一夜风流却留下了一生难以偿还的情债和朝朝暮暮要寻觅的亲缘。

接着，纤夫村经历了国民党军队大溃败，刘邓大军解放大西南；公私合营时，凌江生当了合作社的船长；大炼钢铁，胡超成了积极分子……

在迪迈斯的推荐下，凌江生被文化部选去参加国际江河音乐比赛并获金奖。回来后，他被调入文工团唱号子，但他无法适应，最后还是回到船上。他在江峡轮上当大副，一个意想不到的机会，使他在江峡轮上见到了伟人毛泽东。这次会见成了他幸福一辈子的“资本”。

三年自然灾害，桐花偷偷来纤夫村看望她朝思暮想的儿子凌坤春，因她曾嫁到吴家，阶级成分也随之不好。她怕连累凌江生，只好说是来要粮票。小桐花给已被饥饿折磨已久的桐花烧了一碗肉，没想到她一时吃得过饱，反而被胀死。“文革”中，黄敬仁因父亲是国民党军队的营长，被下放到纤夫村文化站工作。他带着7岁的女儿黄晓霓来到纤夫村，“号子头”不忘与黄营长的旧情，特别地关照和保护他们父女俩。黄敬仁在纤夫村和小寡妇情同意合而姘居，但因胡超刻毛主席像，他出错言，被打成现行反革命，在抓捕的晚上，他出逃，这在黄晓霓的心灵上受到极大的伤害。

胡超把从法国寄来的一个邮包交给了造反派，没想到迪迈斯寄来的画册，竟成了凌坤春里通外国的罪证。进而又查出凌坤春的父亲“号子头”曾包庇黄敬仁（逃往香港），于是要被批斗，11岁的凌志峡机灵地拿出爷爷凌江生与毛主席的合影照，造反派经查证后，才幸免于难。

岁月如流，凌志峡海运学院即将毕业，被分配在杨德勇的“东方红”轮上。在船上工作的杨丽菊爱上了凌志峡，而凌志峡爱的却是在财金学院读研究生的黄晓霓。宋大江又千方百计讨好杨丽菊。

凌志峡正式分配在“东方红”轮，杨德勇十分器重他，很快就作代理船长开始独立远航，这使宋大江很不服气。就在第一次执行远航任务时，黄晓霓碰巧坐上了凌志峡的“东方红”轮。在船上，音乐家何一鸣因两次换舱与杨丽菊吵架。田野用画肖像传递信息，想给凌志峡一个惊喜，却气得杨丽菊当众撕毁黄晓霓的肖像……

由于宋大江的失职，“东方红”轮发生船舱失火。凌志峡不顾个人安危扑灭了火灾。在“东方红”轮闯滩的瞬间，黄晓霓被挤下了水，凌志峡和何一鸣跳入江中救人，失踪了三天三夜。杨德勇把这次事故的责任全部承担下来，而被刑事拘留，又因心脏病复发去世。他临终前的遗言是，要凌志峡在船运不景气的情况下，设法为船运公司的职工谋求一条发展之路。凌志峡感到肩上的担子很重。

黄晓霓深深爱着凌志峡，但她知道杨丽菊已离不开凌志峡了。凌志峡也摆脱不了沉重的感情债务。

凌志峡决心要将“东方红”轮进行更新换代，组建豪华游轮公司，开辟特色旅游项目。他的方案得到市委副书记江杰的支持，但胡超局长却阳奉阴违。黄敬仁利用胡超想为职工盖宿舍的机会，把纤夫村的400多亩地廉价置换到自己手里。田野是黄晓霓的知已，她在获得服装设计金奖后，在凌志峡的建议下把服装厂设在纤夫村，却又和黄大仁共同遇上了清库限期搬迁的难题，唯一出路是后靠。但黄敬仁已买走了那片地，企图在纤夫村搬迁时以高价套取国家的移民资金。意想不到是他却遭到他和小寡妇的私生子，外号叫“龙头老大”的黄大仁的报复。黄晓霓的出现使事态化险为夷。

黄晓霓遇到了意想不到的困难，她为了摆脱金融研究所所长董正的纠缠，被迫辞职去当家庭教师，又巧遇王行长而复职、提升……

秦东升深爱着黄晓霓，为了黄晓霓，他投资凌志峡船运公司。秦东升又因为朋友担保，涉嫌走私而连累了黄晓霓。凌志峡为了救黄晓霓不得不向黄敬仁借贷，但宋大江在胡超的支使下，故意不代扣所得税，而使他被告上了法庭……

黄晓霓为了帮助凌志峡实现建造豪华游轮的梦想，毅然辞去了银行处长的职务。黄敬仁在亲情的感召下，终于悔过自新，他退出了纤夫村的占地，支持凌志峡重建纤夫村，发展旅游事业，并决定由黄晓霓继承和处置他的全部资产。黄敬仁劝胡超也缴出非法所得，守住了晚节。

杨丽菊终于明白，她在只允许“俩人存在的爱情窝子里”是挤进来的，她要退出去，做一个好妹妹……

迪迈斯的孙女玛丽在考察纤夫村的投资过程中找到了“号子头”的后代凌志峡，也找到了她爷爷迪迈斯在书中隐藏的秘密。

豪华游轮启航了，三峡风光和著名的人文景观尽收眼底。在过巫峡神女峰时，凌志峡看到站在船头的黄晓霓竟能和“神女”相媲美。“神女”l号豪华游轮，在高峡平湖的壮丽景观中，开启了长江航运与文化、旅游联姻，与世界接轨的历史新篇章。

剧组负责人张先生透露，《三峡恋》曾实地拍摄了大昌古镇、小三峡、神女峰、三峡红叶、“东方红”客轮等众多镜头，并在乌江的险滩让演员们拉着船进行拍摄，画面真实而震撼。该剧的故事情节从纤夫拉船的抗战时期到大量出现豪华游轮的改革开放新时期，时间跨度达五六十年，通过三代船工的生活奋斗历程和长江航运的潮起潮落，展现了三峡地区的整个船工史和长江之魂。《三峡恋》剧本将艺术性浓缩在一个纤夫村的具体环境及其衍生出来的三代人的故事里。

很长时间来，我们都在酝酿要写一部三峡纤夫的电视剧。因为，“纤夫精神”才是长江的“魂”。在上千年的历史中，三峡纤夫用纤绳拉通了长江航道，至今在三峡一带的古栈道上，纤夫的纤绳把石壁磨成槽，纤夫的脚把石板踏成沟的历史遗迹随处可见。

可以这样说：三峡纤夫用一根纤绳拉出了江汉平原，也拉出了西南重镇重庆。这是人类征服自然所留下的遗迹。它是“纤夫精神”的化石，是开发长江文明的历史见证……正是这种精神，铸就了长江这条巨龙腾飞的磅礴力量。

我们认为，重庆应该打造“纤夫精神”的文化品牌。齐心协力，塑造直辖市的形象，提升重庆的魅力，特别是要为三峡库区的旅游文化产业的形成和崛起，不遗余力地打造出自己独特的文化品牌。

为了创作《三峡恋》（原名《高峡平湖之恋》），我们经过近四年创作，其间三下三峡库区采风，先后采访过许多老船工。剧本十易其稿，两次送中央台审查，根据中央台的要求，又请名编剧加盟改编剧本。可以说，《三峡恋》将是一部壮写长江和弘扬“纤夫精神”的史诗般的大片。

该片通过描写长江三峡三代船工的奋斗史和“纤夫村”的历史变迁，将第一次把三峡纤夫搬上屏幕，张扬“纤夫精神”。我们认为“纤夫精神”，是具有世界意义的人类征服自然的一种精神。

前苏联的著名画家列宾描写伏尔加河纤夫的画，就把“伏尔加河的纤夫”推向了世界。“三峡纤夫”是在唯一能行船的世界第一大峡谷中拼搏的船工，他们被誉为是“一种超自然力量”的象征：他们吼出的“川江号子”被世界誉为“江河音乐的最强音”；他们发明的“纤夫火锅”是“天下第一锅”——重庆火锅的前身。

长江三峡沿岸绝壁上的栈道和岩石被纤绳磨成槽的“纤夫石”，也可称得上是世界之最。现在，我们把凝聚长江之魂的“纤夫精神”提出来，用纤夫特有的“敢于逆水行舟，团结拼搏、乐观向上”的精神来激励我们，这也是精神文化的一种创举。

现该片的导演石伟，是拍摄《赵世炎》时的执行导演（他的主要作品有：《DA师》、《大战宁沪杭》、《中原突围》、《军歌嘹亮》、《英雄孟良崮》、《济南战役》、《双枪老太婆传奇》等）。他执导的电视剧多部获全国“五个一”工程奖、“飞天”奖、“金鹰”奖等。个人曾荣获：金星奖优秀导演奖、金凤凰优秀导演奖、 八一厂优秀小百花导演奖、2003年度中国大众电影“双十佳”导演奖等。

执行导演王艺伦是电影《冲出亚马逊》，电视剧《八路军》、《延安颂》等的执行导演。

美工师张飚是两次荣获“金鸡”奖的八一厂著名美工师，主要作品有：电影《敦煌》、《大决战》、《大转折》、《国歌》、《惊涛骇浪》、《法兰西岁月》以及电视剧《红色记忆》、《记忆之城》等。

美工师杜小四的主要作品有：电视剧《中国出了个毛泽东》、《上官婉儿》、《天命之年》、《双枪老太婆传奇》等。

这个剧的主创力量是全国一流水平的。

这部电视剧的拍摄难度很大，因为三峡已经没有急流险滩，有一部份场景要在乌江里拍摄，作为替代场景。当年长江上行驶的大木船也找不到了，我们找遍了长江和乌江的沿线河湾，最后终于在宜宾找到近似当时形状的大木船……

在演员的选择上，我们不选观众已耳熟能详的名演员，而是有实力的好演员。我们要让观众，有耳目一新的感觉和艺术的震撼。

2006年4月4日，中共重庆市委书记汪洋同志对该片的拍摄作了批示，这对我们是很大的鼓舞。接着市委副书记邢元敏同志和市委常委、宣传长何事忠同志相继都作了重要批示。市委宣传部组织专家对剧本进行评审。我们又对剧本进行加工修改。打造精品，志在必得。

《三峡恋》于2007年11月28日，与首届三峡红叶节同时举行开机仪式暨新闻发布会，这是三峡的盛事，也是重庆影视文化的盛事。