1950年2月，少数的不法资本家投机倒把，捣乱市场。上海私营大明纱厂资方、经理罗西城便是其中的一个。他借口原棉不能进口，扣发工资，宣布停工，企图关厂，暗地里却抽逃资金，在香港收购原棉，准备扩充在香港的那个纱厂。

大明纱厂的工会主席赵秀妹，是个年轻的共产党员，又是党支部书记，对付这样的局面还缺乏经验。为了全厂一千多工人的生活，她向资方代理人吴厂长提出开工、发放工资的要求。大明纱厂的停工，引起了纺织工会的重视，副主席陈英亲自来到厂里，帮助工人们解决困难。不久，罗西城便把大明厂的担子推给吴厂长，自己溜到香港去经营另外一个纱厂去了。这时，大明厂的情况非常困难，发电机的重要机件被坏分子偷走了，工人们领不到工资，生活无法维持，思想很混乱。赵秀妹任劳任怨，奔忙多时，问题仍不能解决，感到很痛苦。陈英及时地鼓励她，帮助她。