1915年10月17日，阿泰诞生，21年后他成为一名演员。同年，阿泰在京都的茶店里认识了君枝，两人相爱。而阿泰虽未成婚但在镰仓已有一名准妻子朝子。他向朝子提出分手，不料，朝子反而默默地向阿泰递出了婚姻登记书想要将彼此的关系确定下来，甚至还收养了一个女儿。阿泰在东京开始和君枝同居，并收养了侄子安夫作为儿子。阿泰的事业蒸蒸日上，先后出演了佳作《爱妻物语》和《裸之岛》，并凭借《人》一片获得了数项大奖。经历了母亲的去世、孩子们的成婚等种种大事，阿泰到了古稀之年。被诊断出因病活不过半年后，他依然接受了三部新片的拍摄工作。1989年4月30日，三文役者阿泰在君枝的守护下与世长辞。

日本电影史上极重要的知名配角演员殿山泰司于1989年4月过世，长期与他合作的导演新藤兼人，为了纪念这位参与过250多部影片以上的工作伙伴，特别编导了《三文役者》，并请与泰司经常合作的女演员、新藤的亲密爱人乙羽信子现身说法，。为了完整地反映“低俗演员”殿山泰司的人生，新藤做了长达7年的前期准备，细细追索泰司的人生足迹，研究再现当时景象的具体方法，并在片中透过两人过去合作拍片的一些插曲描绘泰仔的个性。