制度简介

始于汉朝，但非主要刑种。北朝时北齐、北周起用。隋代沿袭北齐律规定，正式定笞、杖、徒、流、死为五刑。其中流分三等，即1000里、1,500里、2000里。唐律流刑三等分别为2,000里、2,500里、3,000里，后世多沿袭唐朝。明、清流刑也分为三等，故称为三流。清代乾隆八年（1743年）刑部纂辑《三流道里表》，将某省某府属流犯应流2,000里、2,500里、3,000里者，各发何省何府属安置，按计程途，限定地址，逐省逐府，分别开载。其后虽经修订，大体未变。

②中国古代专指三种流刑罪。如《唐律疏议》把加役流、反逆缘坐流、不孝流为三流。