1967年5月，香港一家工厂发生劳资纠纷，港英当局出动军警镇压。5月15日，中国提出抗议，要求香港当局的法西斯暴行必须立即停。5月26日，英国的航空母舰到达香港，并大搞军事演习。随着事件的升级，港英当局先后拘捕了新华社香港分社、《文汇报》、《大公报》等新闻单位的10多名记者。同时，香港当局还查封了一些左派报纸。 8月20日，中国外交部就此事件向英国驻华代办处发出照会；最强烈地抗议港英当局疯狂迫害香港爱国新闻事业，必须在48小时内取消对3家报纸的停刊令；无罪释放爱国新闻工作者。同一天，在北京工人体育场召开了10万人的声讨大会。大会提出：香港当局迫害亲共人士的罪行不能宽恕；传播毛泽东思想决不能受到干扰。大会要求港英当局必须在48小时内答覆。48小时后由于没有得到港英当局的答覆，首都造反派便火烧英国驻北京代办处。