叶片常纵卷。花序紧密或开展；小穗含1小花，两性；颖片干膜质，近等长或不等长，顶端渐尖或具短芒尖，具1-5脉；外稃内卷，坚纸质或成熟后较硬，具3脉，顶端具3芒，芒柱直立或扭转，芒针被毛或粗糙或光滑，基盘尖锐或钝圆，被毛或稀无毛；内稃椭圆形或宽披针形，透明膜质，具不明显的2脉，鳞被2；雄蕊3或1；子房光滑，花柱分离，柱头羽毛状。颖果圆柱状或长圆形，被外稃紧密包裹。叶片解剖三芒草型（Aristidoid），硅质体哑铃形或长圆形，微毛缺或有单细胞微毛，很少为两细胞。胚长或短；复淀粉粒。染色体小，x=11或12。