亚灌木状草本，直立，通常具向下垂直生长的根状茎和支柱状的气生根。茎通常较短，与根状茎之间无明显界限，一般不分枝。叶数枚至多枚，折扇状，初时常近簇生，后来随着茎的延长而有间隔，基部有柄并抱茎。

总状花序顶生；花苞片较大，绿色；子房3室；花近辐射对称；花被片通常稍靠合，不完全展开；萼片3枚相似或侧萼片略斜歪；花瓣3枚亦大致相似，但中央的1枚（唇瓣）常稍大或形态略有不同；蕊柱一般较短，上部花丝与花柱分离；能育雄蕊3枚，中央1枚有时较长或较短，侧生2枚的药室有时不等长；花丝明显；连接于花药背面基部上方；花粉不粘合成团块；花柱细圆柱状，顶端具稍膨大的柱头。

果实或为浆果状，成熟时果皮腐烂，或为蒴果，成熟时开裂。种子成熟时黑色，有坚硬的外种皮，有时两端有膨胀、延长的附属物。