三西地区是指甘肃河西地区19个县（市、区）、甘肃中部以定西为代表的干旱地区20个县（区）和宁夏西海固地区8个县，共计47个县（市、区），总面积38万平方公里，农业人口约1200万人。

宁夏扶贫办主任李文录说，“三西”地区首先要依据当地自然优势，以市场为导向，以增加农民收入为目的，积极调整产业结构，大力培育具有区域性特色的主导产品和产业，用产业来带动贫困农户收入增加。比如每年秋天“三西”地区雨水相对充沛，种植马铃薯就比较适宜，如今甘肃的定西和宁夏的固原市光种植马铃薯就超过了500万亩，马铃薯淀粉加工业正蓬勃发展，年产值达数十亿元。

同时，退耕还林等优惠政策要继续实施。甘肃省定西市安定区鲁家沟镇太平村村支书王守成说，自从实施退耕还林之后，即使天再旱，老百姓也不用为生活问题担心，因为每亩地能补200斤粮食。如今农民愿意种植经济作物增加收入，改善家庭生活。一旦退耕还林停止粮食补助，农民的日子就不好过了。