此制确立于北魏和隋，清代因之。顺治初，定朝审情实人犯，由刑科三覆奏闻。雍正二年（1724） 定秋审人犯亦照朝审例三覆具奏。所谓三覆奏，即秋审、朝审定拟情实者，冬至前在刑部尚书、侍郎及大学士、军机大臣参与下，皇帝根据招册，反复斟酌，勾决下达执行死刑命令之日，由刑科给事中三次覆奏，请皇帝再予考虑。这三次覆奏，勾决时一次，勾到前一次，勾到后将原本再进呈复阅一次。经三覆奏后，皇帝仍然予勾的，就下旨执行，以此表示对死刑的慎重。但到乾隆十四年（1749） 决定朝审仍然三覆奏，秋审则减去二覆奏，而改为一覆奏。嘉庆二十年（1815）朝审亦改为一覆奏， 即在勾到前五日，由刑科覆奏一次， 即将原本进呈复阅。如有变更，就归入下次秋审、朝审。如无变更，一俟批发，就将犯人处决。