《汉书·东方朔传》“愿陈《泰阶六符》” 颜师古 注引 应劭 曰：“《黄帝泰阶六符经》曰：泰阶者，天之三阶也。上阶为天子，中阶为诸侯、公卿、大夫，下阶为士庶人……三阶平，则阴阳和，风雨时，社稷神祇，咸获其宜，天下大安，是为太平。” 唐 杜甫 《建都十二韵》：“虽倚三阶正，终愁万国翻。”

隋 代 信行 创立。该宗把佛教分为正法、像法、末法三期，并认为当时已届末法时期，国土秽恶，人心邪劣，唯有忍辱苦行，普敬普信普施，庶可解脱，故又称普法宗。该宗屡遭朝廷禁止， 唐 以后不传。见《续高僧传》卷十七、十九。《太平广记》卷四九三引《辨疑志·裴玄智》：“ 武德 中，有沙门 信义 ，习禅，以三阶为业。”按， 信义 即 信行 。参阅 汤用彤 《隋唐佛教史稿》第四章第九节。