这是李白在唐肃宗乾元二年（759年）二月流放夜郎途经三峡时的作品。安史之乱爆发后，永王李璘以平定叛乱为号召出师，曾三次派遣使者聘请李白参加他的幕府，李白出于报国立功的良好愿望应聘入幕。至德二载（757年）唐肃宗李亨和永王李璘发生夺权内讧，李亨消灭了李璘的军队。李白因此获罪，被投入浔阳监狱。后来又流放夜郎。他从九江逆流而上，走了近一年到达宜昌，接着便进入三峡，写下此诗。当时李白59岁。三峡是长江最为险峻、最难走的一段，在此行程比前面更慢，送行的妻子宗氏和妻弟也已经告别回南昌了，因此诗人就更加感到孤独，情绪更坏。

此诗表现了当时诗人逆境难熬，情绪郁闷状况。前四句，诗人运用大胆夸张的手法，极力描绘了巫山高入云天、巴水急流滚滚的壮丽景色。“巫山夹青天”，“夹”字用得极其到位，既写出了巫山险峻，遮天蔽日的形势，也包含着诗人喟叹青天的形象。“巴水流若兹”，含有无奈之意。三、四两句，并非说巴水可以行到尽头，而是写出了巴水纡曲，舟行迟迟的情景。“巴水忽可尽”，著一“忽”字，山回水转，尽在眼前；“青天无到时”，既写实又在写情。这两句诗由对客观景物的描写逐渐过渡到诗人的主观抒情，即由景入情，融情于景，达到情景交融。

诗的后半部分对三、四两句诗意作了进一步阐发。“三朝上黄牛，三暮行太迟”，明写逆水行船艰难，船行缓慢，实际表达的是诗人的感受和心态。五、六两句既用互文笔法写朝暮赶路，又暗含时间的承续：早起赶路到晚上也没能走多远。“不觉鬓成丝”，写出诗人因船行缓慢而愁白了头，包含着时光难度，逆境难熬的感受。末两句情景交融，既在描写景象，又在抒发感情，从中可体味出诗人悲愁愤懑的心境。诗中连续重复“三朝三暮”，极有船工号子的感觉。古时有歌谣曰：“朝发黄牛，暮宿黄牛。三朝三暮，黄牛如故。”最后四句是从这首民间歌谣脱胎而来的。但古歌谣指提到舟行的缓慢，而李白的诗除了说“三暮行太迟”外，还有“不觉鬓成丝”，旅途艰辛和心情忧郁使诗人在不知不觉中鬓发都愁白了。这就把客观叙事和主观抒情巧妙地结合了起来，含蓄委婉地映衬出诗人当时愁苦的心情。

学者王国维在《人间词话》中说：“昔人论诗词，有景语、情语之别，不知一切景语皆情语也。”李白诗里《上三峡》相映成趣的是《下江陵》（《早发白帝城》），后者是诗人流放途中忽闻赦书，旋即乘舟东返时写下的名篇。《上三峡》写于诗人流放途中，诗中描写巫山险峻，巴水纡曲，舟行迟迟，愁令发白。流放者唯觉逆境难熬，心情愤懑，壮丽风光为之减色。《下江陵》是诗人流放途中忽闻赦书，旋即乘舟东返时写下的，城高入云，晨光初灿，气象开朗，舟行轻快。“一日千里”是诗人心态轻松的主观感受，喜悦心情渲染得淋漓尽致。同一位诗人，同一处景致，却气象迥异，正是“融情入景”的鲜明写照。

宋代陆游《入蜀记》：（黄牛峡）庙后山如屏风叠，嵯峨插天。第四叠上若牛状，其色赤黄；前有一人如著帽立者……（舟行一日）犹见黄牛峡庙后山。太白诗云：“三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝又三暮，不觉鬓成丝。”

明代朱谏《李诗辨疑》：辞太轻浅，而又近俗，非白作也。

明代杨慎《升庵诗话》：古乐府“朝见黄牛，暮见黄牛。三朝三暮，黄牛如故。”李白则云：“三朝上黄牛，三暮行太迟，三朝又三暮，不觉鬓成丝。”……古人谓李诗出自乐府古《选》，信矣。

明代钟惺、谭元春《唐诗归》：钟云：声响似峡中语。

明末清初王夫之《唐诗评选》：落卸皆神，袁淑所云“须捉著，不尔便飞”者，非供奉不足以当之。真《三百篇》，真《十九首》，固非历下、琅邪所知，况竟陵哉！

清代田雯《古欢堂杂著》：青莲善用古乐府，昔人曾言之。……“三朝见黄牛”……皆自古乐府来。如李光弼将郭子仪军，旌旗改色；又如禅僧拈佛祖语，信口无非妙谛。

清高宗敕编《唐宋诗醇》：质处似古瑶，惟其所之，皆可以相肖也。爽直之气，自是木色。

日本近藤元粹《李太白诗醇》：严沧浪曰：从谣音再叠，情似《阳关》。严云：“夹青天”三字形容已尽，设有惊奇之意，必繁衍作数十语矣。

李白（701～762），字太白，号青莲居士。是屈原之后最具个性特色、最伟大的浪漫主义诗人。有“诗仙”之美誉，与杜甫并称“李杜”。其诗以抒情为主，表现出蔑视权贵的傲岸精神，对人民疾苦表示同情，又善于描绘自然景色，表达对祖国山河的热爱。诗风雄奇豪放，想像丰富，语言流转自然，音律和谐多变，善于从民间文艺和神话传说中吸取营养和素材，构成其特有的瑰玮绚烂的色彩，达到盛唐诗歌艺术的巅峰。存世诗文千余篇，有《李太白集》30卷。