苗族民间体育活动之一——上刀梯

由法事主持人带领所有参加法事的老司，围绕木柱吟咒语，做法事。法事结束后，就由迁阶的年青苗老司开始上刀梯。从第一把刀开始，一节一节往上爬，一直上到最顶端，然后在上面表演一些绝技功夫，并吹动三番牛角号。表示法事成功，考验结束，主持法师承认上刀梯的技术过关。上刀梯虽然是苗族苗民的高超技艺，也表现了苗族人民不畏艰险，不怕困难，迎难而上的勇敢精神。这项活动做为一项民俗传统文化，在民俗表演活动中是最精彩的人留节目。

上刀梯活动，苗家人每年要举行三次。分别定于农历的正月、“四月八”与“赶秋节”举行。并且各次都有其特定的含义。正月十五元宵节前后举行，是为送旧迎新，求得来年大吉大利；“四月八”，这是苗家人祭祀英雄、激励斗志；“赶秋节”，是为欢度丰收，表达内心的喜悦。

人们早早起了床，无论是男女老少，个个都穿着最考究的衣服，特别是苗家的妙龄姑娘，身着红红绿绿的盛装，头戴最新最美的首饰。她们打着红伞，背起背篓，扶老牵幼。表演技艺的男子汉，携儿带女，嘻嘻哈哈，满脸春风，吹吹打打，争先恐后地朝上刀梯场地涌去。

未到晌午，草坪周围已是人山人海。一到中午，苗家的“三连铳”大炮在各个山头冲天而起，上刀梯表演开始了。德高望重的大师，迈着雄健的步伐，走近木柱，舒臂踢腿，合掌指天，光脚赤手，耍舞一阵后，慢慢揭去封在刀口上的麻布，一级级踏刃朝上攀登。上到顶端，便从腰间拿出一只牛角号，仰天鸣鸣只响。雄浑激越的号音在人们耳际萦绕，在山山岭岭回荡。草坪四周的千百万双眼睛，跟着牛角和黄旗转动。正在这时，倏然“三连铳”又跟着锣鼓、唢呐、爆竹一道，震天动地的轰响，人们雀跃、欢呼，场面壮观、热烈。大师下完刀梯，再登上刀架，用脚心踩着刀尖，旋转一匝，悠然自得，如履平地，博得一阵阵喝彩声。伴随而来的是，小伙子和姑娘们也争先恐后，一个个上刀梯，踩刀尖，场面热烈壮观，充分体现苗家的儿女的英雄虎胆。妙龄少女身姿轻盈，登上刀梯进行各种优美造型，浑身玉器在半空碰击作响，不仅是红妆英气，俨然天外飞仙。

选择在一块开阔的平地上，平地中间一根高十米的木杆，杆上凿开三十六节孔眼，安插上三十六把钢刀，钢刀长一尺五寸，刀背厚零点五到一厘米，刀刃锋利，刀刃向上，寒光闪闪,装成刀梯，安装时加闩固紧，以防摇动，一尺一梯，共三十六梯。木杆粗且直，木杆顶上竖一面深黄色的旗。未正式上刀梯之前，刀口均用纸条紧封，以表示神秘和庄严。桩杆四周拉张固紧，刀梯上端缠系多种颜色的彩布小旗，象征着希望和胜利。 表演者穿一条短裤用赤脚采着锋利的刀刃而上，爬至梯顶时头发往刀上一搁，即断成两截。登梯者还要在刀梯上表演倒挂金钩、大鹏展翅、观音坐莲等节目以显示高超的武动和过人的技巧。历史上吴八月利用“刀梯会”聚众起义。过去上刀梯者均属酬神还愿，有的是家里有人凶死，为死者谢罪而上刀梯；有的是家里添了贵子，为贵子能够得到荣华富贵而上刀梯。现在上刀梯者，多为对美好事业的执着追求和对幸福生活的向往。

上刀梯者，必有胆识、技巧和武功。从第一级往上爬，刀子一把比一把锋利，爬至梯顶，头发往刀上一搁,即断成两截。登梯者还要在梯上,表演倒挂金钩、大鹏展翅、观音坐莲、古树盘根等节目，施展全身本领。

表演者赤脚，着民族服装，双手抓住刀刃，双脚踩着刀刃一梯一梯往上爬至顶上，吹响牛角，然后一梯一梯地下来。上刀梯者须有深厚的武功基础，上刀梯前运气“涌泉”和“劳宫”穴，1986年5月首届湖南省少数民族传统体育运动会上，上刀梯被列为表演项目。 流传至今的苗家刀梯会的壮观场面，不得不让人佩服苗家人的智慧和勇敢。

传说远古时期，有一个跛子后生叫张二郎，父母双亡，兄妹惨死，孤身一人，因饥饿倒在路旁奄奄一息，后被一个姓赵的救起并抚养，因此改名为张赵二郎，以此表示对救命恩人的感谢。后来有一天，一场巨风袭击了山寨，寨子里所有的人被风沙吹瞎了眼睛，人说只有月亮上的露水可以洗这眼睛。为救父老乡亲，张赵二郎决心上月亮取到露水，于是他背一把黄伞，来到高耸入云的大树上，将刀一把一把插在树杆上，然后沿着刀梯攀上云天，36天后，只见一把黄伞从天空慢慢落下，伞上沾满露水，苗家人用露水洗亮了眼睛，重见天日。而张赵二郎却永远没有回到人间。为了纪念张赵二郎，上刀梯便成了苗家人流传至今而且有新发展的文化习俗。

相传很久以前，苗岭出现了一个妖怪，到处害人。一位叫石巴贵的青年，自告奋勇带着36把钢刀来到一座高山上，将刀一把一把地由下而上插在一株大树上，插一把上升一步。插到最后一把，登上树梢后，舞动手中降妖鞭，吹响牛角，高呼要与妖怪决一死战，跟随他上山的百姓则在树下点燃鞭炮和铁铳 ，敲起锣鼓。妖怪见此情景只好逃之夭夭。为纪念石巴贵为民除害的勇敢精神，上刀梯便形成一项民族传统体育活动流传至今。上刀梯每当赶年场或重大节日，都有勇士表演。