北方（即上加利福尼亚）为方济各修士所领，南方为多米尼加修士所牧。分隔后南部成为下加利福尼亚的领地。两块土地也分别被称为“California Nueva”（西班牙语“新加利福尼亚”；即上加利福尼亚）及“California Vieja”（西班牙语“旧加利福尼亚”；即下加利福尼亚）。

上加利福尼亚的范围包括现代美国的加利福尼亚州、内华达州、犹他州、亚利桑那州北部、怀俄明州南部。在墨西哥独立战争后，墨西哥合众国的1824年宪法与后来短暂的墨西哥第一帝国皆认为上加利福尼亚为固有领土。美墨战争（1846—48）期间为美军占领，并在1848年瓜达卢佩·伊达戈尔条约中正式割予美国。

最后一任墨西哥的加利福尼亚总督是 Pío Pico，他管治直到1846年。