这效应是由星系团内星系的本动速度相关的多普勒效应引起。造成这效应的高速度与星系团的重力相关，并可使用维里定理解释；也就是观测者所见星系团内星系的红移和实际红移不同。这效应会造成距离与红移之间的关系哈勃定律的值被改变，造成距离量测失准。

与上帝的手指密切相关的效应是凯泽效应（Kaiser effect）。这同样是因为星系本动速度产生的红移使宇宙红移的值改变，并且使天体在观测者方向上变形了。然而，凯泽效应并不是由本动速度推测的星系团内星系随机运动产生；而是星系团中多个星系间向星系团中心的同调运动产生。根据特定的运动状况，凯泽效应在大部分状况下不会造成拉长的效应，而是在外观上结构变得扁平，即“上帝的煎饼”。凯泽效应的影响远小于上帝的手指效应，并且在大尺度环境下可透过两者造成的不同效果区分。