公园初期规划分三个区：一是富有乡村风味和野趣的自然风景园，由林地、草地、溪流和湖组成，是游人野餐和聚会的场所；二是植物园，拟尽量搜集原产于中国的各种乔灌木，使之成为最大和最有趣味的中国植物标本园；三是观赏游览园，包括宽广草坪、林荫大道、喷泉和雕塑、中国原产花卉园、小型动物园等。由于公园是在长达十多年的时间中逐步扩建的，规划中的分区界限已被突破，但是小景区仍基本上按原规划的要求进行建设。

民国3～6年公园的面积没有大的变化，施工的主要场所是在今公园的北部，先后铺设了大草坪，用6000立方米的土堆山，调整和种植了一些树木，并且辟建了一个有165个品种的月季园，因而吸引了不少外国人来游览和野餐。与此同时,在白利南路边购买了约10亩（6700平方米）土地辟建了一个儿童园，园内设置几架秋千及旋转秋千,以及跷跷板、沙池等游戏设施。儿童园门设在白利南路，到民国22年才将这道园门封闭，改由公园内进入儿童园。

民国7～9年，重点转向开辟新购买的南部地块，使之与园北的景色联成一体。横贯园南原有一条名为清水浜的河道，施工中将西段填塞，东段及一些池塘扩大为湖。在园南白利南路边新建园门，门内置大花坛，花坛的东北面辟日本园，西北面辟中国园，并在此两园之间铺设东西两片草坪，草坪旁植各种树木。将原有6间中式建筑，改建为茶室。

民国7年在公园内设一个很小的动物展览部，展出猴、羊、兔、猫头鹰、天鹅、隼和鸳鸯等动物。民国10年该园又购地2.94亩（1960平方米）辟建动物园，民国11年8月10日建成对外国人开放。展出的动物有熊、狼、狐狸、驴、羊、兔，还有几十只鸟禽，尽管动物品种数量不多，但毕竟是上海的第一个公立动物园，所以吸引了许多外国人，民国13年游人量为21337人次。动物园因为面积和经费所限，建成后一直没有大的改观。动物来源是部分购买，部分靠外国侨民赠送,到民国25年末，全园动物共104只。

民国13～14年重点是完善公园中部的景点。在此之前，中部的一片林地已作规划辟建为植物园。为改善景观，重新改建了这里的地形，将平地变为丘陵，并在南侧建人工瀑布。在这个不大的山地植物园里，种植了当时能够引进到的一百多种树木，成为当时全市树种最多的公园。植物园之南有一片面积为4.03亩（2687平方米）的沼泽地，上面长满了芦苇，经过改造，成为园内最大的一处水面。此外，还在园东北建造一座露天音乐演奏台，台是喇叭形，宽17米，进深8米。台前有2700平方米草地，可放置上千把移动式园椅，供欣赏音乐的游人使用。至此，公园各主要景点都已建成。

民国15～28年，园景曾有过两次局部的变化。民国24年，侨民爱斯拉夫人（Mrs.EdwardEzra）给公园赠建一只古典式大理石亭，它的阶、栏、台、柱、壁以及二尊西洋女神雕像等均以大理石制成。亭建在园中部原一只中国式凉亭的位置上，建成后就取代了原来的音乐演奏台。民国28年，为掩埋公共租界的垃圾，在园东南侧挖土1600立方米，然后倾倒垃圾1.2万吨，再用挖出来的土和疏浚湖池的400立方米塘泥覆盖，形成为一座带状土山。

在建园之初，工部局应公共租界园艺学会的请求，在公园东北划出一块土地作为园艺试验场，进行蔬菜、花卉引种、繁殖、栽培、植保的试验。约在民国19年，园艺试验场改为极司非而路苗圃，由工部局直接管理。此外，在园西北与动物园邻近处和园东南部曾有过两处兵营，建营时间是在民国16年初。当时，北伐的国民革命军逼近上海，英军匆忙增加在沪的兵力，并经工部局同意在公园建营房，两处营房各有4～5幢砖木结构平房，围以竹篱，并分别在极司非而路和白利南路设进出口，南营房于民国20年拆除，民国29年10月英军全部撤出上海，北营房也并入公园。

民国30年底日军侵占公共租界后，公园疏于管理，山地植物园部分树木死亡，树种急剧减少。民国35年，市工务局园场管理处除从各公园已有的树种中挑选以外，又从东南各省引进了200多种树木移植到园内。至民国36年10月，山地植物园面积增至90亩（6万平方米），树木为62科242种，上海解放前夕下降为177种。

解放后，在保留原有园林布局风格的基础上，市人民政府多次拨款对公园进行局部改建、增建。1951年建一座面积1669平方米的动物和植物标本陈列室，后改为展览馆。1989年7月展览馆因危房改建，1990年10月竣工,新馆面积为1560平方米，钢筋混凝土结构，主体单层、部分两层。馆前设置面积为105平方米的大花坛一只，面积78平方米的棚架一座。1956年增辟了牡丹园、梅园、桃园、桂花林、腊梅林、棕榈林，增加了月季园、樱花林的品种和数量，从而丰富了公园的四时景色。树木园（租界时期称山地植物园）经过不断充实，树种从解放初的177种增加到260余种；在上海植物园建成以前，中山公园乃是上海树种最多的观赏植物标本园。

到1990年，园内共新建混合结构凉亭3只，总面积68平方米。石亭1只，面积15平方米；竹结构凉亭2只，面积共72平方米；长廊2座，面积共115平方米；画廊2座，面积82平方米；棚架廊3座，面积共32平方米，还有钢筋混凝土桥2座。

园内的动物园新建了水族馆、海豹池等，展出动物的品种大大增加，计兽类25种、鸟类45种、爬虫类3种、鱼类104种。1962年，园内动物全部迁移到西郊公园（今上海动物园）。

1994年更新移植了1300余株树木，1996年全面改造牡丹园，1997年修复了大理石亭女神雕塑和牡丹亭。与此同时，公园分别于1995年和1997年为了长宁路拓宽工程和地铁二号线等城市建设项目的需要，两次共划出5300平方米园地。

2000年，为地铁二号线中山公园站绿地配套工程需要，公园再次划出16000平方米园地，辟建开放式广场绿地。

2022年9月8日，中山公园沿万航渡路一侧围墙正式打开。

2023年4月，上海中山公园码头正式投入使用，为市民打造体验苏河贯通的城市轴线休闲空间。

2023年5月1日，在中山公园3号门对岸的苏州河畔，中山公园码头启用仪式举行。

中山公园在近百年的园林建设中，构成以大树、草坪、山林、水面等自然风光为特色的、中西园林文化相融合的、具有浓厚的近代历史文化底蕴的城市园林。由于公园园地扩展的特殊历史原因，公园土地平面呈极不规则形状，形似倒置的高跟鞋，其中北部园地是原兆丰花园的一部分，南部园地是逐年购并的园地，逐年形成了以英国式园林风格为主体，辅以中国传统园林、日本式园林、植物园观赏区等多种园林风格于一体的园林景观。

英式园林景观是公园的主体景观，在公园内分布较多。除已于1999年列为上海市近代优秀建筑的大理石亭风景区外，还有大石桥景区 、后园门景区 、开放式广场绿地以及大悬铃木景区等，都是精心保留下来的英式园林造景艺术的杰作。各景区都带有草坪，有的视野深阔，绿化富有层次，有的树荫浓密，景物发人幽思。大石桥景区，桥下陈家池的水面平静如镜，透过左岸香樟林和右岸水杉林，向远处望去，湖岸曲折，岸上是坡度平缓起伏的草坪，远处绿树浓密，掩映着山坡上的观景平台，英式建筑风格的公共厕所点缀其间，再远处是公园外面的始建于民国6年（1912年）的英式公寓建筑——西园大厦，整个景区布局犹如浓墨重彩的西洋画，富有情趣。

在公园早期的园林建设规划中，没有中国传统式园林的地位。随着公园向南扩展园地，利用原有的河浜围成“荷花池”后，才有了一个称之为“中国园”的园地。这片园地有西山坡、荷花池、牡丹园、四角亭等景点。其中牡丹园精筑细构，四季有花，是公园以花境造景的精华。牡丹园建于1956年，内有始建于民国5年（1916年）的牡丹亭（原中国式凉亭，1925年因建大理石亭移置现址）。在牡丹园观赏牡丹，可以领略到上海历史上有名的“法华牡丹”的文化氛围。此外，带有中国传统造景艺术特点的还有山水园景区、鸳鸯湖景区、六角亭景区、月季园景区等，各具特色，别有境界。

在19世纪20年代至30年代期间，到公园游览观光的外国游客中以日本人为多，他们大多携家带口到公园内游玩或野餐。为迎合日本游客的游园兴趣，工部局聘请日本横滨园艺师在园内设计建造“日本园”，以日本造园风格设计公园景观，主要景区有樱花林（樱花亭）、东（带状）假山游览区等。

建园伊始，公园就规划在兆丰花园原有树林的基础上，以中国特产树种如银杏、香樟、水杉、雪松等为主，建造一座树木品种丰富的“植物标本园”。植物园除中国本土树种，还陆续接收移植了外国侨民从国外带来的花草树木等。经过20多年的努力，至民国24年（1935年）逐步形成规模，使兆丰公园成为上海唯一植物品种丰富的公园，里面树木花草种类极多，一年四季都有花开着。民国35年，上海市工务局为将植物园改建成为全国最大的“植物标本园”，广泛收罗珍稀树种，计有乔灌花木共62科、177个种，并按照植物进化的顺序将移植来的树木进行聚栽，设置游览路线。但在上海解放前夕，国民党军队为修筑工事成批砍伐树木，使植物园树木受到损害。解放以后，通过不断调整、更新树木品种，又分别辟建了棕榈林、银杏林、水杉林、桃树林、腊梅林、香樟林等，使植物园景观布局更趋完美。2002年公园内有乔灌木52科、103个种。树木大多数是积年老树，以香樟、银杏、悬铃木、水杉、雪松等为五大特色树种，属于珍稀树种的有香榧、英国栎、朴树、刺楸等，全都长势良好。这些树木具有很高的实用价值和观赏价值，树龄一般在50年以上，或聚栽，或散植，别有韵味。特别是高大乔木，树干粗壮，冠盖如云，枝叶茂盛，荫翳蓊郁。

经统计，公园有大小不等的景点100余处。这些景观因景而异，内涵丰富，有的独立成景，有的则可以涵盖多个景点。2001年，为丰富公园景观文化，公园组织了一次景观评比，结果其中十二处景点被评选为“公园十二景观”。这“十二景观”都是园林文化特点突出，并且是具有代表性的公园特色景观。

公园南门建于民国6年（1917年），因临近交通便利的白利南路和愚园路，一直是公园主园门。2001年因地铁二号线建设需要，园门内移进百米，并建成由著名建筑设计师邢同和设计的架空式弧形园门。门外园地改建为总面积1.6万平方米的开放式广场绿地，保留原有香樟林，设置放射型园道以及集会小广场、大型树坛、大型景观石等，使开放式广场绿地既保留了原有的英式园林风貌，又显示了现代园林艺术的实用功能，与长宁路商业中心的现代化都市景观融为一体。

即牡丹园。中山公园所在的长宁区原来属于法华镇，自南宋初年起由避难而来的洛阳花工栽培牡丹，到明代即以“法华牡丹”驰誉江南，清代又以法华镇“溪八咏”之一的“殿春花墅（殿春为牡丹别名）”风靡沪上。中山公园牡丹园辟建于1956年，是上海解放后最早建成的牡丹观赏园地。1996年扩建后占地面积约4000平方米，以盆景式树坛为中心，包括大小15座花坛，共有牡丹花30多个品种。园内深处是绿树围护的牡丹亭，牡丹夹道而立，含苞怒放，各展风姿，园道两侧则绿草如茵，映衬得号称“花中之王”的牡丹格外富贵。园内除种植牡丹外，还配植芍药、贴梗海棠、山茶花、杜鹃等数十种花灌木，花色各异，疏密相间，形成特色鲜明的庭园景色，大有昔日“殿春花墅”的古风遗韵。

陈家池原是清水浜的一段河道，以河畔有陈姓居民而得名。并入公园后，改建为园湖，水面约6500平方米，中有湖心岛，西面为游船码头，北面有穿廊水榭，沿岸绿柳轻飘，青竹弄影，水面宽阔，景色清新。

即大草坪。公园内分布有大小六处草坪，其中占地面积达8000平方米的东草坪区，是公园最大的一处草坪。它的北面是典雅端庄的大理石亭景区，南面是陈家池，东面是樱花林，西面则隔公园主园道与西草坪区相望。这里视野开阔，绿茵绵延，空间环境良好，周围有夹竹桃林、香樟林、广玉兰林、香榧林、雪松林、竹林、银杏林等团团围绕，景观轮廓优美。

即月季园。月季是公园的特色花卉，原来在园内散植。民国5年（1916年）为方便游客观赏月季，始建月季园，有165个月季品种，成为上海著名的月季培育园地。1956年将月季园扩建为规则式和不规则式两处园地，占地面积880平方米，栽种月季1400余株。2001年再次扩建月季园，使园地面积扩展到3300平方米，品种增加到300多个2000余株。每逢月季花期，月季园中一片姹紫嫣红迎风盛开的月季花千姿百态，润色秀美，芳香馥郁，引人入胜。

即鸳鸯湖。1956年，地处公园西部的原长宁区妇婴医院有面积约2700平方米的荒芜空地，由公园借用作苗圃。1958年7月，经市有关部门批准，征用这块空地扩建公园。公园随即动员职工以人力挖湖筑山，挖成大小两个湖池，又植树造林，围砌湖岸，形成“凹处聚水凸为山”的鸳鸯湖景区。景区占地面积1.82万平方米，湖池南面为绵延起伏的土山，长约150米，最高处6米，山上小径盘绕，树木密布，湖池北岸有一座石亭，名为“春在亭”，亭后是规则式月季园。临湖而望，碧水清澈，山林倒映，花木葱郁，景色清新。

即荷花池。原为清水浜河道，民国26年（1937年）堆造西山坡时，形成荷花池塘，成为公园主要景观之一。池塘呈月牙形，以石料围筑，面积约900平方米。荷花池背靠西山坡，面对西草坪，绿化设置富有特点。西山坡沿园界呈南北走向，长约50余米，高8米，东面坡势呈平缓落差，以各色乔灌花木围成扇面形状，中间是以黄杨修饰的“中山公园”四个造型大字，每字约5平方米，字体规则方正，十分醒目。西草坪面积为6000平方米，以主园道的悬铃木为界，景区内视界开阔，布局舒展，别具情趣。

即山水园。原植物标本园的一部分。民国36年（1947年）上海市工务局扩建植物园，从市区各公园、苗圃以及东南各省移植树木共159种。解放后，进一步补充和丰富植物品种，使植物标本达到400余种，成为上海市植物种类最多的公园。自20世纪80年代起，公园对植物园进行调整、改建，利用原有的小河浜围砌湖石驳岸，依自然风格构筑园林小品，有太湖石、小石桥、花架穿廊、山地竹亭、高山跌水、荷池水湾、石罅洞天诸景。园景高低错落，精巧自然，园道曲折幽深，起伏迂回，如入迷宫。园内绿树众多，尤其是被列为上海市古树名木之一的大刺楸树，为公园增色不少。

即大悬铃木。位置在公园西北角，据工部局民国23年（1934年）年报载：这株悬铃木来自意大利，是同治五年（1866年）来自意大利的亨利爵士（Thomas Hanbury）赠送给霍格的礼物，霍格随即种植在兆丰花园内。这株悬铃木经历了130多年的沧桑岁月，胸围已有5米，高约30米，冠幅达31米，树干粗短巨大，苍然未老，巍然屹立，展现出百年大树所特有的形体神态。

即大理石亭。大理石亭是民国24年（1935年）从别地迁建而来的，为此搬走了建于民国5年的中国式凉亭。出资建亭的并不是主管公园的租界工部局，而是一位名叫“爱斯拉夫人”（Mrs Edward Ezra）的外侨。大理石亭呈长方形，长18米，宽5米，高4米，其中平台部分长15米。下有6层台阶，亭顶为棚架，紫藤缠绕其上，整体造型具有古罗马廊柱式花园建筑的特征，以平台为中心，集亭柱、石壁、花盆、栏杆、石阶、石像雕塑等于一体，与周围景色相融洽，是一座典型的西洋古典主义园林建筑，具有很高的艺术观赏价值。“文化大革命”中大理石亭遭到破坏，石像雕塑和栏杆、花盆被打碎，用于建造游泳池。尽管如此，在历代园工的悉心保护下，大理石亭仍然保持着原有风貌。1999年大理石亭被列为“上海市近代建筑保护单位”。2002年对大理石亭景区进行改建，亭前广场铺设大理石地坪，以园道悬铃木和大石球相隔，梳理亭后树木，仍以龙柏树为屏障，丰富了景区空间层次，展现出浓郁的欧陆古典主义园林情调。

即大石桥。虹桥于1959年9月建成，是连接东部主园道的花岗岩大石桥，桥高4米，长20米，跨陈家池水面。桥东为香樟林，桥西为游园广场，桥北是湖心岛，桥南隔陈家池与东泥山景区相望。最佳观景点在东泥山平台，可居高临下观览景区全貌。

即后园门。后园区原来是英商霍格的“兆丰花园”。门外的道路是筑于清同治六年（1867年）的极司非尔路（今万航渡路），该路自静安寺通到门前，民国2年（1913年）再沿兆丰花园与圣约翰大学的分界线，向西与白利南路（今长宁路）相接。自此公园与校园以路相通，分别筑成围墙，各自封闭，两侧高墙对峙，形成著名的“长墙夹道”的独特景象。后园门是一座平房，外立面为英国式建筑风格，园门开在房屋中间，这种园门比较少见，是近代公园的门景奇观。民国7年（1918年）公园南门开放后，后园门因交通不便，游客量不多，故保持了原来的建筑形式。近百年来，这里林木蓊郁，风貌依旧，在园内大树的簇拥之中，显现着浓郁奇特的西方园林文化色彩。

园内树木、花卉品种之多，草坪面积之大，为全市综合性公园之冠。全园种植乔灌木2.17万株，乔木与灌木之比1：1.78，常绿树与落叶树之比1：0.88。

公园有绿篱1126米。地被植物8.09万平方米，其中草坪3.69万平方米、水生植物1000平方米。花坛面积共4151平方米，其中：一级花坛615平方米，占15.68%；二级花坛1256平方米，占30.25%；三级花坛2280平方米，占54.07%。一级花坛能做到一年四季有花。全年花坛花卉品种73种，草花13.57万株、盆花1.64万盆。

苗圃占地4.5亩（3000平方米），其中温室面积558平方米。公园初建时，应公共租界园艺学会的要求，在园区东北部辟建了一个园艺试验场和育苗温室，作为学会园艺试验的场地。民国19年，改为工部局直接管理的极司非而路苗圃，1955年11月苗圃正式并入公园。该苗圃培育的花卉品种、质量、数量均在全市公园苗圃中名列前茅。

园内游乐活动内容丰富。儿童园内免费供儿童活动的有直径6米、8个动物图案座位的圆形转盘，还有三座分别为飞机造型、大象造型、一梯上二梯下的滑梯。收费的游艺机有：高12米供32人乘坐的空中转椅、双座6艘组成的旋转电动船、车厢6节的小火车一列、40人乘坐的宇宙登月火箭1座、200米长高架铁轨上的双座脚踏车20辆。另外，1987年在湖中增设电瓶船20只。

1979年4月将游泳池改建成溜冰场。1981年2月开放有500个座位的剧场，1987年11月剧场改建成葡萄园舞厅。园内有餐厅、茶室、售品部、摄影部。公园餐厅的中山烤鸭、小笼包子很受游客欢迎。

自上海解放后，每逢“五一”、“十一”等重大节日，公园都要举办大型游园活动，为广大市民欢庆节日提供方便。1994年举办了国庆45周年焰火游园联欢晚会，1996年举办了以庆祝长征胜利60周年为主题的国庆47周年大型游园活动，1999年为迎接国庆50周年，对山水园风景区进行了全面改造，并对各主要景区做了维护修饰，增设了花坛景观，使公园成为上海市区举办国庆游园活动的主会场。2001年在举办庆祝“六一”儿童节活动的评比中，中山公园获得“上海市‘六一’好去处”的称号。

解放前公园常有花卉展览，并按照季节组织各类花卉观赏，如一月展出温室花卉一品红、小菖兰、鸢尾，二月为水仙、四季樱草，三月为地仙、藏红花，四月为郁金香、风信子、白玉兰、欧洲樱桃，五月为杜鹃、月季、香豌豆、达尔文郁金香，六月为睡莲、广玉兰，七月为芙蓉、海红豆，八月为茉莉、葫芦花、美人蕉，九月为羽叶泡花树、热带花台作物，十月大丽花，十一月菊花，十二月毛叶冬珊瑚、梅花等等，但规模不大。解放后，花卉展览活动的规模越办越大，还形成了牡丹、月季、桃花、樱花等四大特色花卉展。1956年首次举办全市性菊花展览，公园内布置了“玉盘呈珠”、“群英荟萃”、“锦鳞大观”、“彩虹迎宾”、“芳谷闻潺”、“珠帘万丈”、“争艳竞姿”、“羽落锦毡”、“翠屏花影”、“品茗赏菊”等十大景观区，轰动一时。1974年中山公园举办了第一届全国性菊花展览会。1981～1990年举办了各种展览会共81次，其中1984年举办全市菊展，1985年举办有11个省市参展的全国第二届菊展，1990年举办全国首届插花艺术大奖赛活动等。1998年举办居民绿化咨询、家庭花卉赠送活动以后，公园经常组织职工为游客举办家庭养花咨询活动，推广优质花卉品种，增强市民美化居住环境和爱花护绿的意识。

解放后，为丰富人民群众文化生活，公园多次举办文化展览，如1968年举办收租院泥塑展览，1983年举办北京定陵出土文物展览，1984年举办全国反走私展览，1985年举办刑法教育展览等等。1991年公园举办了有30多个民族参加的“中华民俗风情游园会”，展示了独特的少数民族文化。1994年为上海国际电影节举办了热气球嘉年华。此后，公园举办文化活动逐步倾向少年儿童，1999年举办了童话大世界，2000年7月至11月举办的当代世界太空航天科技文化展活动，将航天科技知识与航天模型及模拟体验融为一体，受到全市青少年的欢迎。自2000年起，公园每年5月举办一届全市性亲子写生比赛活动，吸引了广大爱好绘画的小朋友。2001年举办了促进少年儿童德智体全面发展大型咨询活动。2002年举办了小主人生日活动。2003年连续举办了上海国际卡通嘉年华活动、上海市中学生社区文化节以及德国圣马丁节等活动。

民国6年（1917年），工部局在今长宁路北侧购买了一块面积为6700平方米的土地，开始设置儿童活动的游乐设施，如滑梯、秋千、跷跷板、沙坑等，名之为白利南路儿童运动场。随着公园建设的发展，游乐场的面积逐渐缩小，但始终保留着，是公园吸引游客的游园节目之一。20世纪80年代公园游艺区内还有3座一上二下的滑梯、直径6米的旋转木马等，同时开始设置大型电动游乐设施，如40人乘坐的宇宙飞船、32人乘坐的空中转椅、双座电动船、轨道小火车等，此外还将陈家池中的木船全部更新为电动游船。每逢节假日，公园游乐区的游客排成长队，尤其受到少年儿童的欢迎。2000年，公园南门一带园地改建为开放广场，部分游乐设施因场地变动而撤销，只保留了高架双座脚踏车，惯性列车碰碰车、转马及翻斗乐等游娱项目。

公交线路：13、20、54、67、88、96、316（夜宵线）、330（夜宵线）、519、737、765、776、825、921、941、946、947路公交车在中山公园站下车。

地铁线路：轨道交通2、3、4号线可到达。