研究院由上海大学、上海市人大城市建设环境保护委员会、上海市经济委员会、上海市环保局主办，国家发展与改革委员会国土资源与地区经济研究所、国家科技部调研室、科技日报、中国建材协会合办，海南药监局、山东东营人民政府、宝钢开发公司、华星集团、浙江工业大学协办。由钱伟长教授任名誉院长，全国人大环资委副主任委员、著名学者冯之浚教授任院长，中国工程院院士钱易教授任学术委员会主任，上海市人大城建环保委员会主任关壮民先生任理事长。研究院设有院务委员会、学术委员会、顾问委员会、理事会、秘书处等机构。研究院由院长领导，常务副院长负责日常工作，秘书长负责具体管理工作。秘书处设有办公室、宣传部、学术部、培训部、攻关部等，有专职研究人员和专门的行政管理人员。

循环经济是相对传统经济而言的一种新的经济形态，它是人类实现可持续发展的战略选择，也是实现社会、经济和环境协调发展的最佳途径。在二十一世纪的今天，循环经济与知识经济一道，已成为这个时代经济的两大亮点。上海大学率先成立国内首家循环经济研究院的目的在于，立足我国国情，把循环经济理论引入国家经济建设实践中，为我国经济的可持续发展提供科学依据，为我国经济的可持续发展提供科学依据，为我国全面建设小康社会和实现现代化献计出力。