更新时间：2024-04-02 14:07
二十世纪初，父母双亡的乡下丫头小月桂随舅舅舅妈一起逃荒来到上海，为了生存，她在街头求人买下自己。却阴差阳错于浦江商会搜救黄佩玉的混乱中救下了浦江商会的余其扬，由此，在余其扬的帮助下，一品楼的辛黛玉以10元大洋将她留下做了粗使丫头。殊不知，小月桂传奇的一生就在她押下手印的那一瞬间，悄悄的拉开了帷幕。
在一品楼，小月桂认识了浦江商会会长——上海王常力雄。常力雄是个讲义气、重情义的好男人，虽然贵为上海之王，却愿意吃小月桂亲手所做的一碗“菜泡饭”，小月桂对常力雄充满了景仰和崇拜。
常力雄对小月桂的喜爱令辛黛玉感到不安，她将小月桂视为眼中钉，顺水推舟的欲将小月桂嫁给前来为小月桂赎亲的山东秦老板。小月桂誓死不从，在余其扬涉险救助下，逃离了一品楼，不料却被秦老板发现，婚娶不成将小月桂绑架。关键时刻，常力雄亲自出马救出小月桂，从此激荡起小月桂的少女情怀。常力雄不顾众人反对，迎娶了小月桂。却在婚礼上被黄佩玉刺杀。
常力雄死后，小月桂流落乡间，风雨之夜产下一生中唯一的女儿，辛黛玉夺过小月桂之女并谎称小女已死，将小月桂赶出一品楼。自此，母女分离长达八年。
穷困潦倒的小月桂被一个跑江湖的戏班收留，从此以卖艺为生，数年后，戏班漂泊到上海，此时小月桂已成为戏班的台柱。在机缘巧合之下，小月桂与余其扬再次见面，两人悲喜交集。
已然成为浦江商会第二代上海王的黄佩玉发现小月桂回到了上海，对她展开疯狂追求，小月桂成为了黄佩玉身边的女人，并利用黄佩玉逐渐在上海站稳脚跟，不断开始积蓄力量。
常力雄当年遇害的真相逐渐浮出水面，为替常力雄报仇，小月桂同余其扬等人设计，使黄佩玉得到应有的下场，余其扬亲手将其击毙。
在小月桂身边，有一个男人始终默默地关注着她，无私地帮助她，他就是余其扬。小月桂在跌宕沉浮的命运中感觉到余其扬的爱和扶持，黄佩玉死后，余其扬成为了“浦江商会”的第三代上海王。但是，每个人都不过是命运的玩物，有情人终难成眷属，余其扬因与商会中他人不和，被逐出商会，在与小月桂两命活一命的生死抉择中，余其扬将枪放在小月桂的手中，枪口对准了自己。
小月桂成为了最后一任浦江商会上海王，并在上任之日解散了浦江商会。
小月桂仰慕常力雄，利用黄佩玉，挚爱余其扬，与三个男人的不同情感使她一步步走向顶峰，成为了上海的无冕之王。
是非成败转头空，旧山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。
1988年，享年84岁的小月桂怀着对往事的深情追忆，对故人的不尽思念和对自身遭遇的唏嘘感概，在香港安静的去世。
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《上海王》片场附近有一家饭馆的烧鸡特别好吃，袁立自己吃还不过瘾，一次她花了几千块钱请全剧组的人吃。刚开机那段，袁立烧鸡吃多了，长胖了于是剧组的工作人员开玩笑把她饰演的筱月桂叫成“小肉桂”。
袁立曾想要买下《上海王》的改编权自己来制作，但不巧当时《上海王》的版权已被别人拿下，而当初拿走小说改编权的制作方又找到袁立来出演《上海王》中的女主角，并认为袁立是该剧的不二人选。
《上海王》以20世纪初的上海滩为背景，再现十里洋场黑帮势力的角逐纷争，讲述了乱世之中一代奇女子筱月桂的传奇一生。该剧人物鲜活，如主人公小月，从一无所有的乡下丫头，到征服男人及男人的世界，再到颠覆浦江商会成为真正的“上海王”，这曲折的生命历程充分表现出小月桂倔强坚强的性格和永不言败的奋斗精神，人物极有看点，观众也始终为小月桂的命运牵肠挂肚。该剧还汇集了旧上海风情、黑帮恩仇内幕等剧情元素，该剧在上海电视台新闻综合频道首播时收视率就全线飘红，平均收视率从7.1%一路飚升，最高达到11.7%，成为年度收视率的冠军（金鹰网评价）。