上海科技发展基金会的宗旨是促进科学技术的繁荣和发展，促进科学技术的普及和推广，促进科技人才的成长，为推动科技进步，提高广大人民群众的科学文化素质作贡献。

上海科技发展基金会的基本任务是，接受热心于科技事业发展的企事业单位、海内外团体和个人的捐赠，以取之于民、用之于民的原则，用募集来的基金，表彰、奖励在科技活动中有突出成就的科技工作者；支持开展国内外学术活动；资助、培养中青年科技人员；开展青少年各项科技活动等。从1988年正式成立以来，受到广大海内外热心于发展科技事业的社会各界人士的关心和支持。固定的资助项目有：上海市科技精英奖、上海青年科技英才奖、上海市大众科学奖、优秀青年论文奖、飞翔计划、晨光计划以及学术活动专项等；非固定的资助项目有：学会软课题研究、中高级专业技术人才培养工程、科技下乡、上海市民科技知识大赛、科技百年回顾展等。这些资助项目涵盖了精神文明建设、繁荣学术研讨、促进公众理解科学、学会建设和重大工程论证等工作领域，发挥了以公益性科技活动促进上海科学技术发展的作用。