中国道教创立在东汉末年。相传三国时期，道教开始传入上海地区。三国时，丹鼎派传人、著名道士葛玄曾在上海市的松江地区活动。晋代，葛玄从孙葛洪--著名的道教学者、炼丹家，也曾进入该地区。后世传说上海地区第一座道观出现在南朝梁天监元年。明清时期，上海地区的道教有比较大的发展。民国时期，由于上海城市发展较快，道教在这一地区的重大活动增多，在全国道教中的影响也超过以往。

道教信仰神仙。上海道教历史上都比较讲究正宗的师承，在信仰上也能遵守道教神谱的基本规定，以三清（玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊）、玉皇、四御（玉皇大帝、北极大帝、南极大帝、后土）为主神系列。同时上海的道教又与民间信仰有着密切的联系，道教所事奉的神仙，掺杂了不少民间信仰的俗神。上海地区在明清以后新建的宫观庙宇中，供奉民间俗神的在数量上占了绝对优势。这些民间俗神，与民众祈求生活平安、化解灾难和困惑，有密切的联系，对其来源和神格，当地民众也有一些自己的传说和独特解释。围绕神 仙崇拜，上海民间形成了种种风俗，有的流传至当代。