上田信出生于1957年，是伴随着日本战后经济迅速发展时期成长的一代人。1976年，在上田信读大学时，当年中国发生的很多事情引起了上田信强烈的关注。上田信于是学习中文和中国历史。1983年上田信去南京大学留学。此前，上田信基本与上一代学者一样，只是从书里了解中国。战争隔绝了两个国家。留学后，上田信为南京大学研究南京大屠杀的学者和日本研究南京大屠杀的学者担当起了学术交流渠道的责任，他在中日之间传递着信息，同时他的一位老师在中国的陕西、山西研究慰安妇问题，战争的图景逐渐在他眼前清晰起来。

在中国所做的许许多多田野调查中，对上田信影响最大的是中国浙江义乌崇山村的调查。就这样从社会学研究开始，逐步延伸到历史、战争等话题，上田信对于两个国家的现实与历史，对于两种文化的共性与特性，有了更多的理解。上田信将日本军队使用细菌武器攻击中国写进了高中历史教科书。在此之前的日本历史教科书中只有关于731部队研制细菌武器、人体实验的内容，而这次上田信将日军细菌战事实写进了教科书。在日本，这还是第一次。这本高中历史教科书的采用率达到了12%。通过在中国浙江义乌崇山村进行社会学田野调查，并了解细菌战的遗祸后，上田信于2001年作为专家证人出庭，为中国对日细菌战受害诉讼原告团作证。