断裂是断层和节理的统称，是穿过岩石并使岩石失去内聚力的裂隙构造，凡沿裂隙面两侧的岩石有明显位移的叫断层，没有明显位移的叫节理；反过来讲，断层是两侧岩石有明显位移的断裂构造，节理是两侧岩石没有明显位移的断裂构造，位移是一个相对的概念。

断层的基本要素

断层面：两部分岩块沿之滑动的破裂面就是断层面，其产状用v字型法则来判断，值得注意的是：

（1）断层面往往不是一个平面，而是一个曲面，因而其产状各处会有重大变化；

（2）多数断层并非一个平的面，而是一个带，其中发育着一系列密集的破裂面，或者杂乱堆积用断裂作用形成的各种岩块，带宽从几厘米到几十公里；

（3）断层的规律变化很大。

断盘：一断层面两侧相对移动的岩块，对主断层来讲，有上升和下降盘之分，对倾斜断层，断层面以上的叫上盘，以下的叫下盘，另外还有以所处方向来命名的，如东北盘、西南盘。