下沉式庭院可以理解为采光井的更高级别，设计特点是在正负零的基础上下跃一层，同时，附带了很大面积的室外庭院。这样一来，地下一层借助外庭院的采光，就相当于地上一层。如万科清林径的地下室作了下沉式庭院的设计，再加上做了采光井，地下室的采光基本不成问题。

有的下沉式庭院，等于房子往外推出若干尺寸，然后下沉。相当于北面是一层，南面是停跃层，停跃层可以直接走出去是花园层，这种做法实际上是最大限度的利用它面积的功能，而不是简单的把庭院层做成一个储藏室，因为它完全采光，完全通透，完全可以做居住的感觉使用，无论做客厅也好，做卧室也好，功能是最大化的使用。

首先，空间质量完全改观。在面向景观（庭院）的部分采用大面积开窗、开门、达到内外通透，实现自然采光；其次，景观更好，窗外就是花园，可以轻松步出庭院；第三，功能性更强。这是一个真正既舒适又实用的空间，它不仅使传统地下室的设备间、佣人房等辅助区域功能得到释放，同时更为地下室增加了家庭娱乐、室外活动休闲等功能区。