下海乡境内最高点位于上海村的丘陵山地，海拔2450米；最低点位于清水村的清水河河口，海拔2230米。

下海乡属亚热带季风气候，其特点是夏季多雨，冬季少雨，四季分明，雨热同季，光照充足，无霜期长。多年平均气温12℃。无霜期年平均230天。年平均日照时数2600小时。年平均降水量812毫米，降雨主要集中在每年的6~10月。

下海乡境内梅雨河由沙坝村入境，沿沙坝村边界由东而西，流向梅雨镇，境内长7.6千米；清水河横穿清水村，流入梅雨河，再注入小金河，境内长3.5千米；下海河位于白乌河下游，流经上海、龙泉、下海、沙坝村，境内长8.3千米。

下海乡主要自然灾害有冰雹、干旱、低温、大风等。

下海乡主要矿藏资源有石灰石矿、褐煤等。褐煤主要位于清水村北部，储量为65亿吨，分布面积2平方千米，煤层深厚，距地面1.5~3米左右，适宜露天开采。石灰石矿位于下海村二组。黏土资源位于沙坝村和下海村，主要用于生产砖瓦等建筑材料。

2011年末，下海乡辖区总人口1.39万人。另有流动人口2063人。总人口中，男性7311人，占52.6%；女性6589人，占47.4%。总人口中，以汉族为主，达10047人，占72.3%；有彝、蒙古、藏3个少数民族，共3853人，占27.7%；其中彝族3502人，蒙古族289人，藏族62人。2011年，人口出生率10‰，人口死亡率4‰，人口自然增长率6‰。

2017年末，下海乡常住人口27853人。

截至2019年末，下海乡户籍人口25476人。

2011年，下海乡财政总收入87万元，比上年增长2.1%。

2019年，下海乡有工业企业19个，其中规模以上1个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市20个。

下海乡有农业耕地面积40585亩，全部为水浇地，以种植烤烟、苹果、海椒、玉米、水稻、蔬菜为主。2011年，生产粮食8455吨。主要经济作物为烤烟、海椒、玉米。2011年，海椒种植面积8860亩，产量2.1万吨；马铃薯种植面积2650亩，产量3740吨；烤烟种植面积13180亩，产量34678担。畜牧业以饲养生猪、牛、马、羊、家禽为主。2011年，生猪饲养量25231头，年末存栏12161头；牛饲养量1228头，年末存栏810头；羊饲养量5887只，年末存栏3507只；家禽饲养量12.2万羽。

下海乡工业以重工业原料加工、建筑材料、酿酒为主。2011年，工业总产值5.2亿元。

2011年末，下海乡有农村信用社1所；各类存款余额230万元，比上年增长1.8%；各项贷款余额350万元，比上年增长2.3%。

2011年末，下海乡有乡级完小1所，村小5所，在校生2302人，专任教师70人，小学适龄儿童入学率100%；初中1所，在校生561人，专任教师38人，初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。

2011年末，下海乡有兽医站1个，专业人才2人；农技站1个，专业人才5人。主要推广地膜种植玉米、雅平海椒、洋芋高厢垄作、核桃良种嫁接、中药材种植、畜牧改良畜种、规模化烤烟种植。

2011年末，下海乡有文化站1个，村活动室4个；农家书屋3个，各类藏书2500余册。

2011年末，下海乡有线电视用户356户，安装地面卫星接收器和微波用户1210户，电视普及率89%。

2011年末，乡卫生院1个。专业卫生人员6人。

2011年，下海乡有城镇最低生活保障户人数12人，支出3.6万元，月人均250元；农村最低生活保障人数1230人，支出95.9万元，月人均65元；供养农村五保80人，支出12万元。国家抚恤、补助各类优抚对象5人，抚恤事业费支出6500元。年末参加新型农村社会养老保险1378人，参保率98.7%。

2011年末，下海乡邮政业务统一由梅雨邮电支局管理。移动通信基站2个；固定电话用户350余户，移动电话用户3079户，宽带接入用户287户。

2011年，下海乡境内有盐木公路贯穿境内西北。7个村53个村民小组均通公路，总长230千米。

下海乡因乡人民政府驻下海村而得名。

2020年5月26日，下海乡入选2020年农业产业强镇建设名单。