1859年，指定“大不列颠”号战列舰作为训练舰，故称不列颠尼亚皇家海军学院。1863年，随舰迁往达特茅斯，1905年，迁至陆上新校舍，改达特茅斯海军学院。

1942年，校舍被德军炸毁，转移到渣斯达。1946年，重返达特茅斯。招生对象为考试成绩两门课程为优等的17～18岁高中毕业生，年龄25～28岁的优秀舰艇士官和飞行人员，以及地方大学毕业生。学制视入学对象和培养目标而定，除舱面专业学制为4年外，其他从数周到1年不等。基础教育在第1学年进行，分为3个学期，每学期12～13周，包括入伍教育、海军基本知识和领导能力训练、海上训练。基础教育完成后，除舱面专业学员继续留在学院学习外，轮机、武器工程、飞行、军需及文秘学员分别转到海军工程学院、飞行学校及军需学校学习。招收的大学毕业生授予少尉军衔，分配工作；入校的舰艇士官和飞行人员学习两个学期后，转入格林尼治皇家海军学院再学习1个学期，合计1年，毕业后授予少尉军衔。