春秋战国时，楚国渐渐变成威震诸侯的大国。齐景公很想恢复齐国以前的霸主地位，就派晏子出使楚国，了解一下楚国的实力。楚灵王仗着国势强盛，想乘机侮辱齐国的使者，显显自己的威风。他听说晏子身材矮小，就下令紧闭城门，只在城门旁边开了一个五尺高的小洞，让晏子从这个洞进去。晏子不动声色地说：“只有访问狗国才从狗洞进去，请你们先去问问楚王，楚国到底是个什么国家？”接待的人把晏子的话报告给楚灵王，楚灵王只好下令大开城门，把晏子迎进来。

到了宫内，晏子不卑不亢地拜见了楚灵王。楚灵王鄙夷地看了看他，不屑地问：“难道齐国没有可以任用的人了吗？为什么派一个小矮子来呢？”晏子严肃地回答：“回禀大王，齐国人多得很。只是在我们国家有个规矩，访问上等的国家派上等人去，访问下等的国家派下等人去。我最无能，所以被派到楚国来了。”说完还故意笑了几声，把楚灵王气得哑口无言，再也不敢轻视他了。