如果一个地区沉积了一套岩层，之后有上升露出水面并遭受剥蚀，造成长时间的沉积间断，然后再重新下降接受沉积，即在先后沉积的地层之间缺失了某一时期的地层，造成上、下地层时代的不连续。上、下地层之间的这种接触关系称为不整合接触（nonconformable contact）。不整合接触的上、下地层之间隔着一个大陆剥蚀面，这个面就叫不整合面。

不整合包括角度不整合和平行不整合两种。不整合面附近成矿是一种比较常见的现象，但通常只简单地认为不整合面只是成矿的有利通道和储矿场所，而对发生在不整合面中的后期构造活动主动促进成矿（成矿流体流动）的作用认识不足。研究表明这类矿床的主要特点是：矿床均产于不整合面及其靠近的盖层和基底地层中，常呈矿产密集区分布，规模一般较大，品位较富，矿床的成矿过程一般是经过沉积和热液叠加两个阶段，成矿作用和围岩蚀变都是以低温为主，矿床的成矿元素与同区域的其他类型矿床相似；两种不整合面中的矿床的矿体形态与产出位置不大一样。