有一次，孔子在陈、蔡之间遭受困厄，七天不能生火做饭，野菜汤里没有一粒米。孔子脸色疲惫，可是还在屋里不停地弹琴唱歌。颜回在室外择菜，子路和子贡相互谈论，并问颜回：“先生两次被赶出鲁国，在卫国遭受铲削足迹的污辱，在宋国受到砍掉大树的差辱，在商、周后裔居住的地方弄得走投无路，如今在陈、蔡之间又陷入如此困厄的境地，图谋杀害先生的没有治罪，凌辱先生的没有禁阻，可是先生还不停地弹琴吟唱，不曾中断过乐声，君子不懂得羞辱竟达到这样的地步吗？”颜回没有办法回答，便进入内室告诉给孔子。孔子推开琴弦，长长地叹息说：“子路和子贡，真是见识浅薄的人。叫他们进来，我有话对他们说。”颜回把子路和子贡叫进屋里，让他们与孔子说。子路说：“像现在这样的处境， 真可以说是走投无路了！”孔子说：“这是什么话！君子通达于道，叫作一以贯通。不能通达于道，才叫作走投无路。如今我信守仁义之道而遭逢乱世带来的祸患，怎么能说成是走投无路！所以说，善于反省就不会不通达于道，面临危难就不会丧失德行，严寒已经到来，霜雪降临大地，我这才真正看到了松柏仍是那么郁郁葱葱。陈、蔡之间的困厄，对于我来说恐怕还是一件幸事啊！”孔子说完后，安详地拿过琴来。随着琴声阵阵歌咏，子路兴奋而又勇武地拿着盾牌跳起舞来。子贡说：“我真不知道先生是如此高洁，而我却是那么的浅薄啊！”