宣王三十九年 ( 前 789 年 ) ，周军伐姜氏之戎，两军战于千亩 ( 今山西介休县南 )，周军大败，宣王调去作战的“南国之师”全部被摧毁。短暂的“宣王中兴”黯然结束。为了换回国势衰落的局面，宣王在千亩之战失败后也学起了他那位落难为囚的父亲，也尝试着进行改革。宣王改革的内容由史书所载的有两点，一是“不籍千亩”，二是“料民”。 其实“不籍千亩”和“料民”所指的是同一件事，那就是取消“籍田制”，清查人口数量，以人口数量征收军赋、田赋和兵役。此前已经说过，西周原来采取井田、籍田并行的经济政策。一井九百亩，八户农户各得百亩私田，所得均为私有；中间一百亩为公田，八家共作，所得上交；先作公田，公事完毕再作私活。这是一种借民力耕种的生产方式，也是一种落后的生产方式。农民对公田的工作根本提不起精神来，籍田制已经无法维持。《国语·周语》说：“宣王既丧南国之师，乃料民于太原。”所谓太原，乃广大高原的泛称。“料民于太原”就是把人都拉到一块空地上，然后登记人口的意思。不行籍田，改以人口收税，这也许是中国历史上最早的农业税兼人头税了。和厉王革典一样，宣王的改革也遭到了抵制，大臣以“民不可料也”为由反对开征人头税，可见那个年代人们守旧思想的根深蒂固。而宣王则力排众意，毅然推行。