怀特·沃尔是康乃狄克大学的一名经济学教师。妻子的故去给他带来了巨大的痛苦，沃尔只能通过无休止工作来使自己获得解脱。孤独沉闷的生活让沃尔感到厌烦，他渴望激情，想竭力寻找生活的意义。 因为要参加学术会议，沃尔来到自己在纽约的公寓。自从妻子去世之后，他已经很长时间没有来过这里了，可令他惊讶的是，房间里充满了生活的气息，公寓里甚至还摆放着盛开的鲜花。这里竟居住着一对年轻情侣。经过沟通，真相大白：原来这对夫妇被“租”房子给他们的熟人骗了。在公寓真正的主人面前，年轻情侣——来自叙利亚的塔瑞克和来自塞内加尔的伊赛成了无家可归的人。然而好心的沃尔没有让他们露宿街头，他宽容的收留了这对可怜的情侣。最初的误会没有阻碍友谊的发展，怀特和鼓手塔瑞克克服了文化上的巨大差异，通过一只很具民族特色的鼓，成了好朋友。在轻快的鼓点声中，怀特找到了久违的快乐，并被塔瑞克的才华和激情深深感染。后来，他又跟随塔瑞克参加了少数族裔朋友的聚会，聚会中，以鼓声为载体的异域文化让怀特产生了共鸣，更重要的是，鼓声震开了他曾经一度非常沉重的心灵。快乐总是短暂。一天，塔瑞克在与怀特从中央公园返回的途中，因为跳过地铁旋转门而被捕，尽管事实上他已经买了票。这件事引起了一个大麻烦，因为警察发现塔瑞克没有合法身份，塔瑞克被送到了皇后区的非法移民拘留中心。出于对这对情侣的同情和强烈的责任心，沃尔决定帮助塔瑞克，而塔瑞克的母亲由于许久没有得到儿子的消息，也从密西根来到了纽约。他们有了共同的奋斗目标，那就是要让塔瑞克重获自由。两个人在这个过程中互相鼓励，两颗心也渐渐感受到了彼此的温暖。在探监室玻璃墙的两端，怀特与塔瑞克还只能通过电话进行交流。但是友谊不会因此而阻断，他们，这对乐观的朋友，在各自的身上又敲起了熟悉欢快的节奏。