本书就一些地域性的当代艺术情况，如美国纽纸、纽约以外的地区、加勒比海地区、拉丁美洲、非洲、亚洲的当代艺术现状给予介绍，使读者能够从纵、横两方面对当代艺术情况有一个比较准确的认识和了解。

撰写的主经参考资料是近30年来美国主要博物馆和画廓的展览目录，以及部分专业著作，其中必须提到的是爱德华·鲁西-史密斯撰写的《今日艺术》，这本由费顿出版公司出版的著作可以说是有关当代艺术发展的最完整的论述，本书的撰写脉络主要受到这本论著的影响。

《世界当艺术史》是一本反映1960年代以来世界艺术发展情况的著作，撰写的目的是弥补中文著作对这个阶段的史论的空缺。1999年我开始写这本书。当时我刚刚完成了《世界现代设计史》和《世界现代平面设计史》两本重头著作，一方面想稍微停顿一下紧张的设计史论研究，同时也希望从艺术理论的角度研究当代艺术和设计之间的关系，所以就开始动手撰写这本著作。当时是为了给台湾的《艺术家》杂志作每月一篇的专论，但是经过一年多的撰写，居然集腋成裘，完成了一本颇有些看头号的书，也是有点意外的。