本片是小津战后仅有以严寒冬季为背景的电影，开首几个简单的暮色镜头，确立了本片灰暗的主题及调子。银行家杉山周吉自妻子离他而去后，独自将两名女儿抚养成人。已出嫁的孝子跟丈夫闹离婚，逃到父亲家中避难，而未出嫁的明子将做未婚妈妈，却仍夜夜痴缠，在夜店等待负心汉出现。另外，私奔多年的母亲突然回家，为的是介入两位女儿的生活。及後明子终于借钱打掉了腹中块肉，却承受不了残酷的现实，最后只剩下父亲孤单的身影。小津晚期作品少见如斯戏剧化的故事处理，其中主角豁达面对生命的态度，更成为了小津后期作品的出路。戏剧化的故事在小津晚期作品中不多见，但低调的处理手法炮制了不少经典场面。母亲在辞别东京的列车上不断探头张望女儿一幕，几乎预见老人晚境将至的凄凉。