昭成皇后之在相王府，诞圣于八月五日。中兴之后，制为千秋节。赐天下民牛酒乐三日，命之曰酺，以为常也。大合乐于宫中，岁或酺于洛。元会与清明节，率皆在骊山。每至是日，万乐具举，六宫毕从。昌冠雕翠金华冠，锦袖绣襦袴，执锋拂道。群鸡叙立于广场，顾眄如神，指挥风生。树毛振翼，砺吻磨距，抑怒待胜，进退有朝，随鞭指低昂，不失昌度。胜负既决，强者前，弱者后，随昌雁行，归于鸡坊。角牴万夫，跳剑寻橦，蹴球踏绳，舞于竿颠者，索气沮色，逡巡不敢入。岂教猱扰龙之徒欤？

二十三年，玄宗为娶梨园弟子潘大同女，男服佩玉，女服绣懦，皆出御府。昌男至信、至德。

天宝中，妻潘氏以歌舞重幸于杨贵妃。夫妇席宠四十年，恩泽不渝，岂不敏于伎，谨于心乎？

上生于乙酉鸡辰，使人朝服斗鸡，兆乱于太平矣。上心不悟。

十四载，胡羯陷洛，潼关不守。大驾幸成都，奔卫乘舆。夜出便门，马路道阱。伤足，不能进，杖入南山。每进鸡之日，则向西南大哭。禄山往年朝于京师，识昌于横门外。及乱二京，以千金购昌长安、洛阳市。昌变姓名，依于佛舍，除地击钟，施力于佛。洎太上皇归兴庆宫，肃宗受命于别殿，昌还旧里。居室为兵掠，家无遗物。布衣憔悴，不复得入禁门矣。明日，复出长安南门，道见妻儿于招国里，菜色黯焉。儿荷薪，妻负故絮。昌聚哭，决于道。遂长逝息长安佛寺，学大师佛旨。

大历元年，依资圣寺大德僧运平住东市海池，立陁罗尼石幢。书能纪姓名、读释氏经，亦能了其深义至道，以善心化市井人。建僧房佛舍，植美草甘木。昼把土拥根，汲水灌竹，夜正观于禅室。

建中三年，僧运平人寿尽。服礼毕，奉舍利塔于长安东门外镇国寺东偏，手植松柏百株。构小舍，居于塔下，朝夕焚香洒扫，事师如生。

顺宗在东宫，舍钱三十万，为昌立大师影堂及斋舍。又立外层，居游民，取佣给。昌因日食粥一杯，浆水一升，卧草席，絮衣。过是，悉归于佛。妻潘氏后亦不知所往。

贞元中，长子至信衣并州甲，随大司徒燧矣入觐，省昌于长寿里。昌如己不生，绝之使去。次子至德归，贩缯洛阳市，来往长安间，岁以金帛奉昌，皆绝之。遂俱去，不复来。

元和中，颍川陈鸿祖携友人出春明门，见竹柏森然，香烟闻于道，下马觐昌于塔下。听其言，忘日之暮。宿鸿祖于斋舍，话身之出处，皆有条贯。遂及王制。

鸿祖问开元之理乱。昌曰：“老人少时，以斗鸡求媚于上。上倡优畜之，家于外宫，安以知朝廷之事？然有以为吾子言者。老人见黄门侍郎杜暹出为碛西节度，摄御史大夫，始假风宪以威远。见哥舒翰之镇凉州也，下石堡，戍青海城，出白龙，逾葱岭，界铁关，总管河左道，七命始摄御史大夫。见张说之领幽州也，每岁入关，辄长辕挽辐车，辇河间、蓟州庸调缯布，驾轊连軏，坌入关门。输于王府，江淮绮縠、巴蜀锦绣、后宫玩好而已。河州敦煌道岁屯田，实边食，余粟转输灵州，漕下黄河，入太原仓，备关中凶年。关中粟米，藏于百姓。天子幸五岳，从官千乘马骑，不食于民。老人岁时伏腊得归休，行都市间，见有卖白衫白叠布。行邻比廛间，有人禳病，法用皂布一匹，持重价不克致，竟以幞头罗代之。近者，专人扶仗出门，阅街衢中，东西南北视之，见白衫者不满百。岂天下之人皆执兵乎？开元十二年，诏三省侍郎有缺，先求曾任刺史者。郎官缺，先求曾任县令者。及老人见四十，三省郎吏，有理刑才名，大者出刺郡，小者镇县。自老人居大道旁，往往有郡太守休马于此，皆惨然，不乐朝廷沙汰使治郡。开元取士，孝弟理人而已。不闻进士、宏词、拔萃之为其得人也。大略如此。”

因泣下。复言曰：“上皇北臣穹庐，东臣鸡林颡，南臣滇池，西臣昆夷，三岁一来会。朝觐之礼容，临照之恩泽，衣之锦絮，饲之酒食，使展事而去，都中无留外国宾。今北胡与京师杂处，娶妻生子。长安中少年，有胡心矣。吾子视首饰靴服之制，不与向同，得非物妖呼？”鸿祖默不敢应而去。

老人姓贾名昌，是长安宣阳里人，生于唐朝开元元年即癸丑年，到元和庚寅年已九十八岁。他的视力和听力都没衰退，言谈安详从容，思维能力也没减退，谈起唐玄宗太平时候的事清清楚楚，可供一听。

贾昌的父亲叫贾忠，身高九尺，力大能拉住向前走的牛，以此能力当官担任皇后住处的卫士。

景龙四年，贾忠拿着挑帐幕用的长竿跟随唐玄宗进入大明宫，杀了韦氏，拥戴父亲睿宗登上皇位后，就成为景云年间的功臣，被选入长刀队做了皇帝的侍卫。皇帝下令让他把家迁到东云龙门。

贾昌长到七岁时，矫健敏捷超过一般人，能顺着柱子爬上房梁，他还善于回答问话，能听懂鸟语。玄宗住在藩王府时，喜欢民间清明节斗鸡的游戏。等到做了皇帝后，修建养鸡场在两宫之间，挑选长安的公鸡。长着金黄色长而尖的羽毛，铁一般的爪子，高大的鸡冠翘起的尾巴的大公鸡共有一千多只，养在鸡场里。又从卫队中选出五百位少年，让他们饲养教练它们。皇帝喜欢这种游戏，民间就更加盛行。各位亲王皇族，帝王的母亲和后妃的亲族家、公主家、封侯之家，都倾家荡产地买鸡，或偿还买鸡的钱。京城中的男女老少，都把摆弄鸡作为营生干，贫穷的人家就玩弄假鸡。

一次，皇帝外出游玩，见贾昌在云龙门外道边玩弄木鸡，把他召入皇宫，当鸡场的驯鸡少年，待遇超过禁军士兵。三尺高的孩子，进入鸡群，就像驯养一群小孩，健壮的、瘦弱的、勇敢的、怯懦的，饮食的时间，疾病的征兆，都能知道。拿起两只鸡，都很畏怯而驯服，像指挥人那样服从。监督鸡场的太监王承恩把情况报告给了玄宗。玄宗把贾昌召来在宫殿台阶前的平地验证，非常合乎皇上的心意，当天就任命他担任五百驯鸡少年的首领。加上贾昌忠厚谨慎周到，天子更宠幸他，金帛之类的赏赐，每天都送到他家。

开元十三年，宫里用笼子装了三百只鸡，跟着玄宗到东岳泰山去封禅。贾昌的父亲在泰山脚下去世，得到儿子的礼敬，护送遗体回雍州安葬。县官备办了殡葬用品和丧车，乘坐驿车走洛阳大道。

开元十四年三月，贾昌穿上斗鸡的衣服，在温泉与玄宗相见。当时天下人把他称为“神鸡童”。当时人们为他编的话：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫持道挽丧车。”

昭成皇后在相王府时，唐玄宗出生在八月五日。国家复兴后，把这天定为千秋节，赏给百姓牛和酒，娱乐三天，把这称作“酺”，以后成为习惯。在宫中举行大规模的音乐合奏，有时还到洛阳举行聚饮。元宵节和清明节，大都在骊山度过。每到这些日子，各种娱乐活动同时举行，六宫粉黛都跟随着。贾昌头戴雕翠金花的帽子，穿着锦袖绣花的衣服，手拿带刃的兵器，在前清道。雄鸡们依次序排列站在广场上，贾昌往回看眼睛炯炯有神，指挥雷厉风行。雄鸡竖毛振翅，磨嘴蹭爪，抑住怒气等待夺取胜利，进退都符合章法；随着鞭子的指挥时而低头时而昂首，不偏离贾昌的规定。胜负决出后，胜者在前，败者在后，跟随贾昌像大雁飞行一样，回到鸡场。摔跤冠军、耍剑的、爬竿的、踢球的、走绳索的、在竿顶表演的，都垂头丧气，神情沮丧，因顾虑而徘徊不敢上场。难道他是教练猕猴、驯养飞龙的人吗？

二十三年，玄宗为贾昌娶了歌舞艺人潘大同的女儿作妻子，新郎的衣服佩着玉，新娘穿着绣袄，都出自帝王府库中。贾昌有两个儿子，一个叫至信，一个叫至德。

天宝年间，贾昌的妻子凭借能歌善舞深受杨贵妃的宠爱。贾昌夫妇得宠四十年，皇恩一直没改变，难道不是他们技艺高超而又谨慎行事吗？

皇上生在乙酉年属鸡，让人穿朝服斗鸡，祸乱的兆头在太平时期就显露出来了，但皇上却没有省悟。

天宝十四年，安史之乱爆发，洛阳被攻陷，潼关也失守，皇帝亲临成都。贾昌奔跑着保护皇帝，夜晚从便门出来，马跌倒在道路中的土坑里。他伤了脚，不能再走了，拄着拐杖进入南山。每到斗鸡的日子，贾昌就面向西南放声痛哭。安禄山当年到京城朝见皇帝时，在横门外认识了贾昌。等到他攻下东西二京后，就在长安洛阳用千金悬赏征求贾昌的下落。贾昌改名换姓，藏匿在佛寺。扫地敲钟，效力于佛。等到太上皇回到兴庆宫，肃宗已在别的殿中受天之命登上皇位，贾昌回归故里。他家被抢掠一空。贾昌穿着粗布衣服，面容憔悴，不能再进皇宫了。第二天，他又出了长安南门，在招国里的路上遇见了妻子和儿子，他们脸色深黑营养不良，儿子背着柴禾，妻子穿着旧棉袄。贾昌和他们抱头痛哭，与他们在路上诀别。于是就遁居在长安佛寺，跟随高僧学习佛教教义。

大历元年，贾昌随着资圣寺的高僧运平住在东市海池，建造了刻有陀罗尼经咒的石柱。他已能写自己的名字、读佛经，也能明了书中的深刻含义和高妙的道理，并以善心感化世俗之人。建造僧房佛舍，种上美丽的花草和甘甜的树木。白天用土培根，提水浇竹；晚上就在禅室中打坐。

建中三年，运平和尚仙逝，贾昌服丧礼后，就在长安东门外的镇国寺东边建了一座舍利塔，亲手栽了一百棵松柏树，在塔下建了一个小房子，住在里面，早晚烧香洒水扫地，侍奉师父如同生前。

顺宗做太子时，施舍三十万钱，替贾昌建造奉祀高僧遗像的厅堂和斋戒的房子。又在外围建了屋子，让流离失所的人居住，收取租费。贾昌每天吃一碗粥，喝一升浆水，睡在草席上，穿的是棉衣。超出这些的，都用来供佛。贾昌的妻子潘氏后来也不知道到何处去了。

贞元年间，贾昌的长子至信在并州当兵，随着大司徒燧进京朝见皇上，到长奉里探望贾昌，贾昌像不是自己生的，绝断地离他而去。次子至德回来了，在洛阳的市面上贩卖丝织品，来往于洛阳和长安之间，每年都给贾昌送上钱物，他一次也没要。于是两个儿子都走了，再没来过。

元和年间，颖川的陈鸿祖带一个朋友从春明门，见竹柏繁密，烧香的烟味在路上都能闻到，二人下马拜见贾昌于塔下。听贾昌说话，不知不觉天色已晚，贾昌便让鸿祖二人留宿在斋戒的屋中，叙述自身的经历，讲得有条有理，还涉及到朝廷的制度。

陈鸿祖询问开元年间治理整顿纷乱的情况，贾昌说：“老夫年青时，以斗鸡讨好皇上，皇上把我当戏子养着，家住在外宫，哪能知道朝廷的事情？然而还有能跟您谈的事情。老夫看见黄门侍郎杜暹出朝担任碛西节度使，并代理御使大夫，开始凭借国家的风纪法度来威名远扬；看见了哥舒翰镇守凉州时，攻下石堡，保卫青海城，从白龙城出发，越过葱岭，使铁门关成为边界，总管河左道，七次任命才代理御史大夫。看见了张说统辖幽州时，每年入关，总是用长辕拉着大车，运送河间、蓟州百姓交纳的丝绸和布匹，车辆连续不断聚集在城门口。运进王府的只有江淮的丝织品、巴蜀的锦绣、供后宫妃嫔们玩赏的奇珍异宝而已。河州敦煌道每年都开荒种地，充实戍边的粮食，多余的小米转运到灵州，再由黄河东运，存入太原的粮库，以备关中的荒年使用。关中的小米，都储藏在百姓家里。皇帝亲临五岳，跟随的官员车队庞大，都不吃百姓的东西。老人在四季时节更换之时都回家休息，走在市场上，常看见有卖便服和棉布的；走到邻居之中，有人祈祷消除疾病，方法是用黑布一匹，如果出重价还买不到，就用男子轻软的丝织头巾代替。近来派专人拄杖出门，走到十字街头，向四下细看，穿便服的不满一百人。难道天下的人都打仗去了吗？开元十二年，皇帝下令：中书省、门下省、尚书省的侍郎有缺额时，先选用曾经担任过刺史的人；郎官缺额时，先选用曾担任过县令的人。到老夫四十岁时，三省官员，都有治理刑狱的才能和声望，官职大的便到州郡去做刺史，官职小的做县令。从老夫住在大道旁边以来，时常看到有州郡长官在此歇脚，都心里悲痛，不高兴朝廷的拣选，让他们去管理州郡里的事。开元年间科举考试，只看孝顺父母、尊敬兄长和治理百姓的才能而已，没听说用‘进士’、‘宏词’、‘拔萃’就可以选出人才的。大概就这些。”

他流下眼泪。又说：“太上皇在位时，北面使游牧民族称臣，东面使鸡林国向我磕头，南面使滇池国称臣，西面使少数民族称臣，三年来朝见一次。朝见时的礼制仪容很讲究，君王的恩德也很优厚，给他们穿上锦絮，供给他们酒饭，让他们办完事在回国，京都不留外国来宾长住。现在胡人和京都的人混居在一起，娶妻生子，长安的少年都有胡人的思想了。您看看首饰靴鞋服装的样式，已跟过去不一样了，这能不算怪异现象吗？”鸿祖不敢回答，默不作声地走了。

《东城老父传》见于《太平广记》卷四百八十五。这篇唐传奇曾在宋代单篇流传。对于这篇小说的作者到底是谁，后人说法不一。宋时所编的《太平广记》、《宋志》和《艺文志》，对于《东城老父传》的撰人陈鸿，皆无异说；清代编修的《全唐文》，录鸿文三篇，而其作的《长恨歌传》、《东城老父传》却未收，是“蓄以为其小说家言，近于猥琐诞妄，故摈斥不录”呢?还是认为不是陈鸿所作呢?近代陈寅恪先生以篇末有贾昌与陈鸿祖谈话为证，认为《东城老父传》为陈鸿祖所作无疑；鲁迅把此篇收入《唐宋传奇集》时，仍以陈鸿为作者。

《东城老父传》作为唐传奇中描写斗鸡童子贾昌——即东城老父波澜一生的作品，集中体现了已经成熟的小说作品对史传文学风格的继承，并且也可以作为很好的历史资料，与正史的记载进行对照，或对正史进行补充。

《东城老父传》全文分为两部分，“鸿祖问开元之理乱”以上为第一部分，以下为第二部分。第一部分是以第三人称转述老父贾昌人生之际遇，第二部分是老父口中的“开元理乱”。小说叙述的中心人物是老父，他以“敏于伎谨于心”博得几乎半世的富贵此“伎”即斗鸡，这是小说传达的第一信息。但是作者的用心却不全在此，还在老父富贵的给予者—唐玄宗，对玄宗“游戏”误国的反思才是小说所要表达的重心。

首先，文中凡九处提到玄宗，而这九处意义的串联就是玄宗由明渐渐到暗的点滴记录。第一处在叙述贾家的发家史中，“父忠，长九尺，力能倒曳牛，以材官为中宫幕士。景龙四年，持幕竿随玄宗入大明宫，诛韦氏，奉睿宗朝群后，遂为景云功臣，以长刀备亲卫。诏徙家东云龙门。”唐玄宗李隆基为临淄郡王时，诛韦后和安乐公主是其人生重要的转折点事实证明，也是其登上帝位的第一步。此时的李隆基英明神武是人所共知的；第二处在说明贾昌得以挖掘的绝对的客观原因“玄宗在藩邸时，乐民间清明节斗鸡戏。及即位，治鸡坊于两宫间。索长安雄鸡，金毫铁距高冠昂尾千数，养于鸡坊，选六军小儿五百人，使驯扰教饲。”《新唐书·百官志》有：“闲厩使押五坊以供时狩，一曰雕坊，二曰鹘坊，三曰鹞坊，四曰鹰坊，五曰狗坊。”（卷四十七）而“鸡坊”是唐玄宗为一已之爱设立的专门机构；第三处“帝出游，见昌弄木鸡于云龙门道旁，召入，为鸡坊小儿，衣食右龙武军。”玄宗不仅诏贾昌人宫，而且以右龙武军的待遇优宠他。《新唐书·兵志》云：“及玄宗以万骑平韦氏，改为左右龙武军，皆用唐元功臣子弟，制若宿卫兵。”（卷五十）平韦氏之军为李隆基之亲卫，以右龙武军的待遇倡畜一个鸡坊小儿，此小儿贵不可言；第四处“开元十三年，笼鸡三百，从封东岳。”封禅泰山是何其庄严之事，《资治通鉴》如是说：“（开元十三年）十一月，丙戌，至泰山下，御马登山。留从官于谷口，独与宰相及祠官俱登，仪卫环列于山下百余里。”（卷二百一十二）斗鸡这一玩好之物也与百官从御驾封东岳；第五处“十四年三月，衣斗鸡服，会玄宗于温泉。”玄宗不仅设置了鸡坊小儿的官职，还允许朝服斗鸡，此时的玄宗已全然不顾礼制；第六处是玄宗爱好宴乐游戏的集中体现：“大合乐于宫中，岁或醋于洛。元会与清明节，率皆在骊山。每至是日，万乐具举，六宫毕从。”此处可与相关史料、比较相互参证。《开天传信记》有云：“上御勤政楼大醇纵士庶观看。百戏竞作，人物填咽。”《明皇杂录》亦有一则：“唐玄宗在东洛，大醋于五凤楼下，命三百里内县令、刺史率其声乐来赴阙者或请令较其胜负而赏罚焉。”第七处“二十三年，玄宗为娶梨园弟子潘大同女，男服珮玉，女服繡橘，皆出御府。”唐玄宗在位后期，其宫中赏赐无度，挥霍惊人。《资治通鉴》玄宗天宝四载有云：“上在位久，用度日侈，后宫赏赐无节，不欲数于左、右藏取之。鉷探知上指，岁贡额外钱百亿万贮于内库，以供官中赏赐。”（卷二百十五）第八处“十四载，胡羯陷落，潼关不守。大驾幸成都，奔衛乘。”一朝渔阳鼙鼓动地而来，銮驾播迁，生灵涂炭。第九处“洎太上皇归兴庆宫，肃宗受命于别殿”。晚年的李隆基以太上皇身份重归故里，但是已然没有昔日皇权在握时的至高无上了。观此九处，玄宗之愈渐耽于游戏”，不惜为一己之私有违礼制，以致李唐皇权几于沦丧晚年凄凉的结局步步走来。

其次，作者在叙述过程中适时地加入了评价和俗语，透露出了自己的情感倾向。如：“上之好之，民风尤甚。诸王世家，外戚家，贵主家，侯家，倾币破产市鸡，以偿鸡直。都中男女，以弄鸡为事贫者弄假鸡。”“时人为之语曰：生儿不用识文字，斗鸡走马胜书生。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗繡衫随软。父死长安千里外，差夫持道輓丧车。”皇帝的私爱引导了民风的走向，而此走向是从富到贫之人均耽于市鸡、弄鸡，以“戏”为乐，以斗鸡为晋身之阶。其言外之意是寒窗苦读的儒生又将如何自处。王维《偶然作六首其五》道：“客舍有儒生，昂藏出邹鲁。读书三十年，腰下无尺组。被服圣人教，一生自穷苦。”李白诗歌当中多有涉及斗鸡之事，如《古风四十六》云：“斗鸡金宫里，蹴鞠瑶台边。举动摇白日，指挥回青天。《答王十二寒夜独酌有怀》有：“君不能狸膏金距学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓。君不能学哥舒横行青海夜带刀西屠石堡取紫袍。吟诗作赋北窗里，万言不直一杯水。”在这样一个以“戏”为生的社会里，饱读圣贤书的儒生也无可奈何，只能穷苦终生，望“鸡”兴叹了。“英雄无用武之地”可谓是时代最大的悲哀。“上生于乙酉鸡辰，使人朝服斗鸡，兆乱于太平矣。上心不悟。”玄宗对他私欲的膨胀没有丝毫限制，殊不知这就是大乱的前兆，“上心不悟”一语是作者对玄宗由明到暗表示的痛心和怨愤。