唐代怀素创立，因怀素住长安西太原寺东塔，故名。怀素曾从玄奘学经论， 后专攻戒律。从相州法砺学《四分律》，对师说不满，著《四分律开宗记》等，批评道宣、法砺的律学观点。主张定、慧是戒学所摄，律应以戒行为宗，并据说一切有部理论，认为“戒体”(实指受持戒律的意志和信念)属于色法。