更新时间：2024-03-25 15:56
郑克臧为郑经的庶出长子，母亲为郑经之妾－陈氏。娶陈永华之三女－陈氏。郑克臧办事英明果决，有郑成功风范，因此颇受郑经重用宠爱。1679年，郑经西征北虏之际，听陈永华之提议，将郑克臧立为世子，并授职监国，持“监国世子”之印玺，总揽明郑政权国事。由于他秉公执政，因此称“东宁贤主”。然而，郑克臧也因为此性格而得罪骄纵的王叔－郑聪，并种下日后政变的种子。1680年，郑经西征清国无功而返，监国持续执政，亦得郑经之信任。不过，陈永华过世之后，兵权落入刘国轩、冯锡范手中，监国在朝廷里渐渐遭到孤立、架空。
郑经身体虚弱，又痔疮暴胀大肠紧闭（或说中风），医疗无效，于康熙二十年（1681年）正月二十八日（公历3月16日）寅时卒于东宁北园别馆，和他的父亲延平武王郑成功一样，终年仅39岁。
1681年，郑经薨逝于北园别馆，临终前托克臧予刘国轩。郑经生病时，郑克臧日夜侍侧，衣不解带，督视汤药。郑经病危时，授郑克臧剑印，指着郑克臧托孤于刘国轩。郑经的猝死，王位的继承顺理成章应由长子、监国郑克臧即位，但时已接替故“总制使”陈永华的冯锡范起而反对，联合郑经的王弟郑聪、郑明、郑智、郑柔等人，图谋“自立乾坤”。
冯锡范硬是说郑克臧非长子而是螟蛉子，应由年仅十二岁的郑克塽即位，而克塽是冯锡范之女婿。冯锡范由郑聪、郑明诸叔向董太夫人造谣，说尽郑克臧的不是。董太夫人欲见刘国轩、冯锡范，而刘国轩以有病未赴约。
郑聪等诸王叔眼见兄长逝世，并计划报复监国世子。他们以监国非郑氏之子而是李氏之螟蛉子为由，向王太妃－董氏进谗言，说监国不得继王位。董太妃不查究竟，便下令收回监国之印玺并废其王位，但监国不从。刘国轩与冯锡范遂领兵进入延平王城捉拿郑克臧，并将他囚禁于北园别馆。当晚，为郑聪等人弑杀，遗体遭弃于北园别馆前之台江，为海浪冲回沙地。太妃原意为收回监国印，而非弑杀，因此事后甚感歉疚、后悔。面对陈王后之责问亦是语塞。因此，将监国之尸交予陈氏，并令其回延平王城为监国收敛守丧。丧毕，陈氏自缢殉夫。同年6月，董太妃亦逝世。
1681年正月三十日，董太夫人下令召见郑克臧。郑克臧不疑有他，在入门时将随从护卫毛兴、沈诚挡在门外。就在克臧进入董太夫人府内，尚未见到其祖母时，即被冯锡范随协蔡添一刀剌入腹中，再由郑聪、郑明、郑智、郑柔四位叔叔以木棒打死（《清史稿》称为“共缢杀”），时年十八，距其父郑经卒只差二天。董太夫人得知郑克臧被弑为时已晚。
1681年二月一日，年仅十二的郑克塽即位。
郑克臧遇害三天後，怀有身孕的郑克臧夫人也贞烈自缢 。如此一家五天死了三位半，悲惨至极。
参见：澎湖海战
董太妃去世后，东宁大权落入外戚冯锡范之手，冯锡范等人遂立次子郑克塽为王。由于外戚掌政，明郑政权实力大不如前，民心亦涣散。澎湖海战大败后，末代延平王郑克塽投降清朝，明郑割据政权亡。
台湾人痛惜克臧之死，建有“监国祠”在郑成功祠内，附祀克臧夫妇。监国祠有陈谟所题一联：
“惟君克振祖风，乃使骨肉情中，生许多媒孽；
有妇能完夫志，求之须眉队里，恐无此从容。”