隋初废郡，地方行政建置改为州、县两级。开皇九年，陈后主祯明三年（589年），隋灭陈，废吴郡，改吴州为苏州，吴县隶苏州，东山隶吴县。

唐贞观元年（627年），全国分为十道（道为监察区），苏州属江南道，辖吴县东山。

武周万岁通天元年（696年），析吴县地置长洲县，吴、长两县隶苏州，东山属吴县。

唐开元四年（716年），吴县升为望县，开元二十一年，分江南道为东、西两道，苏州隶江南东道，道治设于吴。东山属苏州之吴县。

后梁开平元年（907年），钱镠封为吴越王，苏州属吴越国，东山属吴越国苏州之吴县。

宋开宝八年（975年），中吴军后改平江军，继改为苏州，属江南道。宋太平兴国三年（978年），吴越国归宋，苏州隶江南道。东山属苏州之吴县。

宋淳化五年（994年），改道为路（浙东路、浙西路），苏州属浙西路。宋政和三年（1113年），苏州升为平江府，仍属浙西路，吴县为平江府首县。东山从吴县划出隶属浙西路湖州之乌程县，南宋沿之。

元代按宋制，元至元十三年（1276年），分全国为11省，州改为路。时东山属江淮行中书省湖州路乌程县。后改江淮行中书省为江浙行中书省，东山仍属湖州之乌程。

明洪武五年（1372年），东山从乌程划归苏州府吴县。

清康熙六年（1667年）设江苏省，苏州府隶江苏省。东山仍属苏州府之吴县。

清宣统三年九月十五日（1911年11月5日），苏州独立，在苏州成立中华民国苏军都督府，裁苏州府及长洲、吴县、元和三县，设苏州，立民政长署。时东山仍隶太湖厅，从属苏州。同年十月十三日（12月3日）改苏军都督府为中华民国军政府江苏都督府。苏州隶江苏都督府，东山仍隶太湖厅，从属苏州。

民国元年（1912年）1月，江苏都督府颁令废府、州，并县、厅。苏州府废，并同城三县称吴县。是时，民政长署仍称苏州民政长署，至7月才改为吴县知事公署。至8月改称吴县民政长署。废太湖、靖湖二厅，设太湖县，旋易名为洞庭县，设民政长，东山隶之。7月，省议会裁撤洞庭县，其地归属吴县。吴县设28市、乡。东山分设东后山乡、东前山乡，分别于8月、12月先后成立。分设乡董、乡佐及乡议会，民国三年夏（1914年）改称乡行政委员。

民国十七年（1928年）春，合东前山乡、东后山乡为东山乡，设行政局。12月10日，吴县城区划出建苏州市。市、县分治，东山仍属吴县。

民国十八年（1929年）8月，改东山乡为吴县第十七区。

民国二十三年（1934年）6月，吴县调整为十三区，改东山第十七区为第十二区。

民国二十九年（1940年）3月，改乡为区，称东山区。12月复称第十二区。

1949年4月27日，吴县解放。吴县划出城区建苏州市，市、县分治。5月1日，吴县人民政府成立，隶于苏南行政区专员公署。7月，为配合剿匪，成立太湖区行政办事处。1951年6月，太湖区行政办事处撤销，东山区仍划归吴县。

1952年7月，复建苏南人民行政公署太湖办事处，辖东山、西山两区和太湖中岛屿及水域。

1953年5月，太湖办事处改建为震泽县人民政府，东山隶震泽县。

1959年4月，撤销震泽县，并入吴县，东山隶吴县。

1968年3月26日，苏州专员公署称苏州专区革命委员会，1971年4月13日，又改为苏州地区革命委员会。1978年7月，再改为苏州地区行政公署，东山隶属吴县关系不变。

1983年3月1日，实行市管县新体制，撤销苏州地区行政公署，吴县隶属苏州市，东山隶吴县从属之。

1995年7月12日，吴县撤县设市，成立吴县市，东山隶属吴县市。

2001年3月1日，吴县市撤市设区，成立苏州市吴中区、相城区，东山隶属苏州市吴中区。

民国元年，东前山乡辖4都，共21图；东后山乡辖4都，共34图。

民国二十三年，第十二区下辖4镇6乡；有85保，共839甲。

民国三十年，第十二区辖4镇6乡，有66保，共928甲。

民国三十六年二月，境域内前山、渡桥、杨湾3镇合并为东山镇，新潦、席周、文恪3乡合并为后山乡，下辖12保，共160甲。

1951年6月，吴县东山区下辖东山、杨湾2个镇，湖湾、渡桥、新潦、镇西、涧桥、后山6个乡和1个三山直属村，共28个行政村，539个行政组。

1953年，东山区下辖东山镇和镇西、湖湾、渡桥、新潦、杨湾、涧桥、后山、三山等8乡，共62个行政村。

1959年4月，洞庭公社下辖30个营，共231个连。

1962年9月，洞庭公社下辖30个大队，共231个生产队。

1983年，东山乡下辖30个行政村，共303个村民小组。

2003年12月，东山镇下辖12个行政村和1个社区。

2005年，东山镇下辖12个行政村和1个社区。具体包括：渡口村、渡桥村、吴巷村、潦里村、新潦村、双湾村、太湖村、莫厘村、碧螺村、杨湾村、陆巷村、三山村等12个行政村和1个洞庭社区，共303个村民小组、183个自然村。政府驻地：东山镇人民街2号。

东山镇位于太湖东南岸东山半岛西南部，距苏州古城区37公里，介于北纬31°00′～31°07′、东经120°20′～120°27′之间。全镇总面积96平方千米（2017年）。

东山镇是伸展于太湖东首一个长条形的半岛，也是太湖中最大的陆连岛。东山境内低山丘陵，绵延起伏，从北到南。一条东山山脉，把东山分为前山与后山两部分。山脉北东走向，长约10公里，宽3公里，山体为泥盆系石英砂、砾岩。主峰莫厘峰俗称大尖顶，海拔293.5米。山前又布有山麓平原、冲积平原、滨湖水网平原等，山后仅有较少的山麓平原。北、南、西三面临湖，东南面连陆。莫厘峰分出三支脉，一支自北而东为芙蓉峰、翠峰；一支南向为九峰、小莫厘（即箬帽峰），其下为庙山；一支自北而西为丰圻、小长湾、尚锦、吴湾（洪湾）诸岭。

东山镇位于北亚热带湿润性季风气候区，四季气候温和，空气湿润。年平均气温16℃，年平均湿度76%，年均无霜期达298天，年平均降雨量1139毫米。

东山境内有37条河道。渡水港（具区港）北起小北湖口，西南至白浮门出太湖，纵贯境域，全长12公里。大缺口地处东山东北，横越东西，连接小北湖与东太湖，隔岸即渡村镇，全长3公里。雕鹗河通渡水港，在摆渡口与大缺口交会入渡村境，与黄洋湾相接，旧时为东山通苏州的主要水道，全长3.5公里。

截至2000年，东山镇境内有石矿（石灰岩、青石、火石、黄石、石英石、赭石）、锡矿（铅、锌）、煤矿等3类。

截至2000年，东山境内植物种类较多约500种，由于半岛山区、平原均被植物覆盖，水域中又含有丰富的水生植物，使植物资源丰富多彩。主要植物资源分布有：山区以果林茶树覆盖，山头瘠薄地带以薪炭林为主，还有部分国外松与果林混交。

具体资源见下表：

境内动物从水生、陆上动物到飞禽种类繁多，资源丰富。

2005年末，东山镇全镇有在籍常住居民17724户、51772人（其中男25350人、女26422人），办理暂住证的外来人口3084人。

截至2014年2月，东山镇常住人口5.3万余人。

58019人（2017年）。

东山镇除了汉族以外还有壮族、白族、彝族、回族、满族、蒙古族、傣族、土家族等8个少数民族。

2012年，全镇完成地区生产总值20.54亿元，同比2011年增长14%；实现全口径财政收入2.6亿元，同比2011年增长19%；地方一般预算收入1.3亿元，同比2011年增长19.6%；农民人均纯收入18276元，同比2011年增长14%。

2012年，农民人均纯收入18276元，同比2011年增长14%。

2012年，全镇水稻面积1200亩，亩产550公斤，总产660吨；果品面积3万亩，总产30万担，其中夏果10万担，秋果20万担，总产值5000万元；茶树面积1万亩，茶叶总产100吨，其中碧螺春60吨，炒青40吨，总产值5000万元；水产养殖面积60000亩，水产品总产量4000吨，总产值40000万元。

2021年4月28日，入选农业农村部、财政部“2021年农业产业强镇创建名单”。

东山镇2012年实现工业总产值38.5亿元，同比2011年增长20.3%；主营业务收入37亿元，同比2011年增长22.6%；新兴产业产值20.5亿元，同比2011年增长37.4%；高新技术产业产值18.5亿元，同比2011年增长38.6%；技改投入4.04亿元，同比2011年增长72%。

2012年，全镇第三产业增加值7.05亿元。三山岛和杨湾片区有近100户“农家乐”饭店，年营业额近2000万元。2012年，东山景区接待游客260万人次。

2012年来，东山景区共接待游客260万人次，实现旅游总收入31.7亿元，分别同比2011年增长15%和30.9%。

解放前，东山集镇仅有民众教育馆和洞庭图书室等少量公共文化设施。解放后，50年代初有俱乐部和文化馆。1959年成立了东山文化站，初步有了文化活动的场所。70年代末至80年代，镇里先后兴建影剧院、文化宫、新华书店、儿童乐园。

20世纪90年代，先后建造了银湖苑、洞庭苑、标志广场、世纪广场、雨花胜境。

截至2000年，全镇已出群众文艺作品500多篇，其中获奖作品104篇（件），获全国级奖2篇，省级奖14篇，出版文学专著15本。

2012年，东山文化被评为“全国影视指定拍摄景地”。纪录片《钻天洞庭》在苏州电视台成功播出。

解放前，东山镇有私塾、书屋、书院、学堂、小学、中学。东山中学早在解放前就是一所县立中学。东山实验小学的前身是文昌小学，开设至2010年已有185年的悠久历史。

2010年，全镇有幼儿园4所（东山实验小学附设幼儿园、东山中心小学附属幼儿园、东山实验小学附设幼儿园），小学3所（东山中心小学、东山实验小学、东山幼山小学），中学2所（东山镇莫厘中学、东山中学）。2010年，学前儿童入园率达95%。

1984年，东山镇有了体育活动环境，东山业余体育团体才有了新的发展。2010年有8支团队。

1997年东山中学在全市高中组男子篮球赛上获全市第一名，1998年中学初中组在全市田径运动会上获第一名，小学组在市首届全民运动会上获田径第二名。

1997年苏州市举办的首届“祥祥杯”农民体运会上，东山选手洪深夺得了象棋第一名。先后举办了五届“迎春杯”篮球友谊赛，八届“亚美杯”乒乓球男子团体锦标赛。每年举办“迎春”、“五一”、“国庆”象棋个人锦标赛。含山村、东山村、碧螺村、东山中学、东山宾馆和东山人民医院等单位，经常举办篮球邀请赛。

2010年，全镇30个行政村中，已有27个村卫生室，湖新村、光荣村、杨湾村未建卫生室。有乡村医生45人。90年代，已达甲级村卫生室8个（白沙村、尚锦村、东山村、三山村、金湾村、王家泾村、港东村、高田村），席家湖、星光2个村卫生室被评为苏州市示范卫生室。还有县属企业卫生室9个，医务人员11名。商业系统卫生室1个，医务人员3名。中学卫生室1个，校医1名；小学卫生室2个，校医2名。乡镇企业医务室1个，医务人员1名。

2012年，东山镇陆巷、渡桥、潦里、双湾4个村顺利通过省卫生村验收，省级卫生村实现全覆盖。强化人口与计划生育工作，稳定低生育水平，东山镇被评为苏州市人口和计划生育工作先进集体。

2011年，东山镇连续5年实施山区水利设施改造，铺设管网1万米，新建小型水库40座、排灌站4座。基本完成了整个东大圩4.9公里防洪挡墙建设任务。累计疏浚河道38.09公里、41.37万方。先后拆除太湖网围养殖面积77377亩，退垦还湖面积12433亩。8个村环境连片整治顺利实施。累计铺设污水处理主管道30公里。2000亩三山岛湿地被评为国家级湿地公园。全镇创建市级新农村建设示范村5个，市级先锋村2个，省级卫生村9个、省级生态村7个。

1985年春，太湖中隶属东山镇的三山岛，发现了一处旧石器时代遗址。同年12月发掘石制品5263件。这是在长江下游地区的首次发现，它填补了中国旧石器文化分布上的空白，把长江三角洲地区特别是太湖地区的人类历史，从新石器时代推前至旧石器时代，并为这一地区的史前考古学和第四纪地质学的研究，提供了有价值的材料，史学界有人称之为“三山文化”。

白切羊肉又名山煨羊肉，产于西泾山禾家湾一带，已有200余年历史，为东山著名特产。

雕刻在东山历史悠久，种类繁多，有木雕、石雕、砖雕、牙雕、核雕等。木雕中还可分为红木雕、楠木雕、白木雕等。国家一级美术师蔡廷辉在东山一山坡上以山石为材雕刻出各种精细花纹图案。牙雕取材于象牙，雕刻各种精细小件。核雕取材于橄榄核，精雕出各种微型图案。

农历正月初一（即“岁朝”），俗称“年初一”。黎明起，燃放爆竹开门。合家长幼整衣冠依次叩拜供于厅堂中的神祇及祖先遗像。而后，小辈向长辈拜贺新年，名曰“拜年”。随即进食糯米粉做的小粉团及糖汤、年糕。

正月初一至初三，潦里10尊小猛将抬上街巡行。年初五潦里的中型猛将上街，称“路头会”。

年初一至年初十（或正月半），东山人称为“新年里”，在“新年里”人们公开赌博，其风甚烈。

正月初五日，俗传是财神生日，家家都要接财神，东山人称为“献路头”。

正月十五日为元宵，即上元节，又称“灯节”。家家吃米粉做的小丸子，曰“圆子”；并设团圆宴。晚上猛将堂前旗杆上悬灯如塔，称“塔灯”，光照如白日。妇女们喜于深夜卜紫姑（俗称“门角姑娘”或“坑厕姑娘”）之举，以问一年的吉凶好坏。

二月初二日为“龙抬头”，儿童剃头的习俗。

截至2012年，东山镇文物保护单位22处，5处为省级文保单位，11处为市级文保单位，33处为苏州市控制保护古建筑。

截至2012年，东山镇春在楼（即雕刻大楼）、紫金庵罗汉塑像、轩辕宫正殿和东山古民居（凝德堂、明善堂、怀荫堂）等6处为全国重点文物保护单位。

东山镇自古以来，东山更是涌现出大批政界、军界、科技界、教育界、金融界、文化界、工商界、医药界等方面的杰出人物，他们遍及全国各地，对社会的政治、经济、军事、科学、文化发展，做出了较大的贡献。人物122人，其中古代50人，近现代27人，当代45人。

2019年12月，东山镇入选“2016—2018年度江苏省文明乡镇”。

2020年7月，全国爱卫会确认东山镇为2019年国家卫生乡镇。

2021年9月，入选“2021年全国千强镇“。

2022年12月，入选2022年省级地名文化遗产名单。