土著居民从语言上可分为两部分：

①讲南岛诸语的民族有德顿人，又称贝卢人，约占全国人口的46.5%，是人数最多的民族。分布在全国各个地区，集中居住在沿海平原地区。主要从事农业，兼营畜牧，种植玉米、稻、谷、薯类等，粮食仅能自给。经济作物有咖啡、橡胶、可可和椰子等。曼拜人分布在帝力以南的广阔山区。托科德人分布在西北部的沿海地区。罗地人和阿托尼人生活在帝汶岛西部属于东帝汶的欧库西地区。这些民族以农业为主要生活来源，多种玉米、稻谷等。

②讲巴布亚语的民族有布纳克人10万人，分布在与印尼接壤的边境地区；马卡赛人2万人，分布在东北沿海地区；法塔卢库人1万人，分布在帝汶岛的东北角。主要从事农耕，保持刀耕火种的落后耕作方法，利用水利灌溉的极少，产量很低。除农耕外，还在沿海捕鱼，在森林里狩猎和采集。此外，还有一个相当大的居民层，即黑色葡萄牙人，是葡萄牙人与当地人的混血后裔，当中有许多是小学教师和小商贩。除以上三类人外，还有华人和葡萄牙人，多居住在帝力市。