这首诗是杜甫于乾元二年（759）秋冬之际登秦州城东楼所作，东楼的位置在秦州城东门上，因此东来西往的人，都必须从这座楼下经过。诗人抓住东楼的这一特点，从对过此楼而西的将士、使节命运的关切中，表达诗人对战争的忧虑。

“万里流沙道，西征过北门。”首联这两句写东楼的位置，是全诗关键所在。正因为西行去万里流沙道者必须经过此门，所以东楼这一普通建筑，才与历史、现实、战争、使节联系在一起。诗人登楼远视俯瞰，战士们从东楼出发踏上征途，路途遥远而艰辛，也反映了战争的艰苦。

“但添新战骨，不返旧征魂。”颔联这两句写战争、写过去。 “新战骨”说“但添”，“旧征魂”说“不返”，可见将士有去无回，而且即使死了也于事无补。此二句写得十分悲惨。多年的征战，使得无数将士献身沙场，横尸荒野，何曾见到他们魂返故园？而今战场又添新战骨，更叫人感到凄凉冷落。这两句烘托出战争的残酷至极，表明了诗人对出征在外的战士的担忧和对战争的不满和愤慨。

颈联承接首联仍然写楼，不同的是首联只写了东楼的位置，描绘的是远景，这两句却写到了东楼的本身，描绘的是近景。“楼角临风迥”，这句写“楼角”，高昂凌风，是多么的高寒；“城阴带水昏”，这句写“城阴”，城的阴面靠近渭水，低下阴森，一片昏暗，两者构成一幅对比强烈的画面，让人感觉战乱的凄惨。这两句描写在沧桑变幻城头依旧的背后，令人觉得这座东楼既是历史的见证，照应了颔联对战争的感慨，又是生死莫测的不幸之门，从而引起了尾联——使节出国和谈，但是战争的最终结果却是不能预料。

“传声看驿使，送节向河源。”尾联承接颈联，再写人事。前两句写的是历史上的战争，这两句写的是现实的使节；前两句虚摹，这两句实写。这几句有一点是共同的，那就是过去的将士多半是有去无回，而现在的使节频繁派出，对即将爆发的战争依旧没有遏制作用，不久以后仍将有大批将士如往日一样，去作战送死，表现了战争的无情。

这首诗是杜甫的后期作品，诗人按照从远到近的方位顺序，描绘了在秦州城东楼的所见所闻，表达了诗人对战争的忧虑，对将士的担忧之情。

（明）学者王嗣爽《杜臆》：乃秦州城楼也。……征西无功，故有下句。……“节”而云“送”，有刺。

（清）学者仇兆鳌《杜诗详注》：“楼角”、“城阴”写出高寒阴惨景色。

（清）康熙皇帝爱新觉罗·弘历《唐宋诗醇》：亦目前语耳，征战之苦，言之何其惨也！

（清）学者浦起龙《读杜心解》：通首先远而近，故有阔势。先往事而后今事，益见可悲：盖言昔之去者无还矣，今去者又去，其谓之何！

（清）诗人学者杨伦《杜诗镜铨》：蒋云：括尽唐人征戍佳话（“似添”二句下）。又添衬惨句（“城阴”句下）。

杜甫（公元712--770），汉族，生于河南巩县（今河南省巩县），原籍湖北襄阳，是名诗人杜审言的孙子，字子美，自号少陵野老，杜少陵，杜工部等，是我国唐代最伟大的现实主义诗人，与李白并称“大李杜”，人称“诗圣”。他是新乐府诗体的开路人，一生写诗一千四百多首，有《杜工部集》传世。他的诗歌创作，始终贯穿着忧国忧民这条主线，他的诗具有丰富的社会内容、强烈的时代色彩和鲜明的政治倾向，真实深刻地反映了安史之乱前后一个历史时代政治时事和广阔的社会生活画面，因而被称为一代“诗史”。