苏菲亚慨然以救世为己任，潜心研究遮尼舍威忌（车尔尼雪夫斯基）、笃罗尧甫（屠格涅夫）的著作，到处物色人才，建立革命团，精心议定章程，苦心经营，志士景附。她服膺民粹主义关于“革命者应当彻底放下自己的贵族架子，永远变成一个农民、一个工场工人或工厂工人，去从事宣传活动”的纲领，参加了“到民间去”的运动。本回总批道：“苏菲亚是虚无党全党眉目，是本书主人，乃其出身，却是俄罗斯天潢贵胄，阀阅名门。以彼之家世，安分守常，更何缺憾，顾乃卒投身于艰难困苦中而不悔者，可见其非有一毫私见存，不过认得公理所在，以身殉之而已。此种人格，真足令百世之下，闻者莫不兴起。”这段批语，赋予对苏菲亚身世经历的交代以启迪人心的深意。一个出身“天潢贵胄”的妙龄女子，为了“公理”，竟然尽把簪饰除去，换了一套不新不旧的衣服，打扮成贫家女子，单身到乌拉尔山去向矿工进行宣传鼓动工作，启发工人的觉悟，因而深受广大工人的爱戴。总批又道：“苏菲亚以千金之躯，杂伍庸作，所至演说，唇焦舌敝，百折不磨，虚无党之精神，全在于是；中国所谓志士，乃日日在租界中坐马车吃花酒，读此能无愧煞。”写来是很带深意的。《东欧女豪杰》成功地塑造了苏菲亚这一女英雄的崇高形象，她不是理念的化身，口号的载体，而是一个活生生的血肉之躯，是晚清新小说在其起跑线上的第一块丰碑。