圣堂是教堂的主体部分，用一张被称为圣像屏风(圣像壁)的带有通道的圣像屏帏与至圣所(圣坛)隔离开来。圣所的围墙上都装饰有圣像和壁画，很多的前面都挂有点着了的灯(灯台)。尤其值得注意的是在传统的东正教教堂里没有一张教堂内的靠背长凳。教堂里的教父认为在进行着神圣的仪式时坐着是失礼的(除了在某些特殊的场合如教育和唱圣歌)，而且空地更有利于更多信徒们做象征性的东正教礼拜的鞠躬和叩拜动作。在教堂的最东端是圣坛(或至圣所)，分两个房间-圣器收藏室和小礼拜室在圣坛的两边，这两个房间用圣像屏风与圣坛隔开来。

圣像覆盖着圣像屏风，而其他圣像就放在整座教堂里那些显著的地方。墙壁和天花板都有圣像的壁画。东正教信徒在这些圣像面前叩拜、亲吻他们和在他们面前点燃蜡烛。圣像有着明显的重要性，那叩拜的手势与动作有特殊意思。

基督教最初的那几个世纪，圣像一直被用于祈祷。例如，传统告诉人们在救世主有生之年就已存在着他的圣像（圣像不是由人手做的）和在耶稣之后就马上出现了圣母玛利亚的圣像。宗教的传统证明了在开始之初就东正教对圣像的重要性就有了很清楚的认识，并且这种认识从来没有改变过，因为这种认识是来自于有关于圣子-人们的上帝和救世主耶稣基督-的化身的教义。圣像的使用是基于基督教的本质的，因为基督教是又神人发现的，不仅仅是圣经还有上帝的肖像，正如福音传道者圣彼德约安告诉人们的：“道成了肉身，存在人们的中间”福音传道者说“从来都没有人见过上帝，除了圣子，他就在上帝的怀抱里，圣子让大家知道了上帝”，也就说是圣子透露了上帝的肖像或圣像。因为是上帝的荣耀之光和上帝肉体的清晰的肖像，圣经以肉体的形式以它自己的神学，上帝的肖像展现给世界。当圣彼德·菲利问耶稣时：耶稣，向人们展示上帝。耶稣回答说：“人与你在一起这么久了，你还不认识人吗，菲利？”那看到过人的人也就看到过上帝，因此像儿子在上帝的怀抱里，同样在他的肉体消失后他和上帝是一体的。

上面所揭露的真理，是在基督教里显露出来的，因而形成了基督教绘画艺术的基础。那肖像（或圣像）不仅没有与基督教的本质相冲突，而是与基督教的本质不断地相联系着，这就是来自于始初用语言与肖像通过教会把福音带到尘世。

八世纪大马士革的一位教会神父圣约安在解释道因为圣经人们不再停留在人的幼年；人们已经长大了；上帝给予了人们辨别的能力，而且人们知道什么是可以被描画什么不能够被描画。自从圣子以肉体的形式出现后，人们就能够描绘和复制他的样貌让人们凝视着那纡尊降贵让人们看的上帝。人们可以很自信地回忆起那无形的上帝，看作是一个无形的存在，而被看作一个为了人们通过承担着人们的肉与血而让自己被看见的存在。圣像与礼拜仪式一起发展，像仪式那样，表达着与圣经一样的教义。根据第七次大公会议的教义，圣像不被看作是简单的艺术，而是与圣经完全一致的，“因为圣像由圣经来说明，而圣经通过圣像变得非常清晰。”

根据大师圣彼德·巴兹尔（公元379年）的话：“通过对圣人的描画，人们不是要让自己变成盲目的崇拜者那样，因为人们崇拜的不是物质象征，而是造物主。他因人们而变成了有形的，通过假装成人们的肉体来解救人们人类。人们也崇敬具体的物体—受祝福的十字架木材、福音书、圣人的神圣遗物、和最重要最纯洁的耶稣的肉体与血液，它们都有给予恩典特性和神圣的力量，通过他们去实现人们的拯救。”因圣经就是塑像，所以塑像也就是圣经。

东正教教徒尊敬一个耶稣的圣像不是因为它木材或油漆的种类，而是为了通过塑像来尊敬上帝的化身耶稣本身，所以人们才尊敬那没有生命的耶稣的塑像。

人们吻耶稣的母亲圣母玛利亚的圣像，正如吻圣徒的圣像，他们是上帝的朋友，他们与罪恶作斗争，为上帝流血和跟随上帝的脚步来效法他。尽管不如神和帮助者本身那样受到尊敬，但圣徒们也会如那些受到上帝的赞美、在上帝的帮助下成为让敌人害怕和对那些信念在不断进步的人有帮助的人那样得到尊敬。他们是上帝的仆人，上帝给予了他们勇敢的精神以回报他们对他的爱。人们看着他们功绩与受难的画面通过他们来使自己圣洁化和刺激人们热心地效法。

圣人的圣像是尘世间教会里仍然还活着的成员与天堂上教会里那些已去世的圣人之间的汇合点。那些圣像所用来描绘的圣人并不遥远，也不是过去传说中的人物，而是同时代的私人朋友。作为尘世与天堂的汇合点，耶稣、他的母亲、天使和圣人的圣像不断地提醒着信徒们在天堂上全部人的无形的存在；圣像是在尘世间天堂的可视存在。

圣像屏风是东正教教堂最显著的特征，圣像屏风由一排或多排圣像构成，在中心（神圣的王者通道）被一系列的通道隔断，两边都有一条通道（执事用的通道）。

一个典型的圣像屏风是由一排或多排肖像构成。在第一排或者说最底那一排的中心是王门，上面挂着四个福音传道者，他们向世界宣告耶稣基督的好消息-福音。在王门的中部挂着一张天使向圣母（上帝的母亲）报喜的圣像，因为这事情是人们救赎的前奏或开始。在王门结束的位置放有一个神秘晚餐（最后的晚餐）的圣像，因为在圣坛另一边，那对圣餐的玄理赞扬是用来纪念在最后的晚餐里创立了圣礼的救世主。

在王门的两边通常都摆放着一个救世主的圣像（在右边）和圣母圣像（在左边）。在王门的两边，在上帝和他母亲的前面各有一通道—条辅祭的通道—在它们的上面描述了神圣的辅祭者或者天使—他们经常管理着圣坛，在礼拜仪式里就好象俗世的辅祭一样。在人们的教堂里，在左边的辅祭通道，放者一个好心的强盗的圣像，他是第一个进入天堂的人。其它特别有当地重要意义的圣像也被放在圣像屏风的第一排。因此最低的那一排经常被称为地方圣像。

地方圣像向上有三排更多的圣像，紧挨着的一排是神秘晚餐的圣像，耶稣穿着高贵的服装，被他的母亲和先驱者约安和一批其他圣徒，包括有天使长米哈伊尔和加百利，使徒彼特和帕弗罗和主教的圣徒和殉道者包围者。这一排被叫做祈祷，因为这一排的圣像都转向耶稣祈愿。而紧挨这一排的上帝和圣母的主要节日。

最上面一排包括有旧约的先知—在这一排的中间是上帝的送生者和神圣可爱的婴儿，这些婴儿来自于永恒，是先知们的希望、安慰和他们预言的主题。在圣像屏风的最上方是圣架，耶稣就是被钉死在上面，因而实现了人们的救赎。

在圣像屏风的另一边是圣坛，圣坛是留给那些进行神圣仪式的人的，而通常那些不神圣地对待礼拜仪式的人是不允许进入的。在圣坛的中间是圣桌，圣桌象征了上帝的王座，上帝就坐在上面只是人们看不见而已。圣桌也象征了耶稣的坟墓，因为他的肉体(神圣的礼物)就存放在那。圣桌是正方形的，上面盖有两层遮盖物。首先是里面层遮盖物，是一块白色的麻织物，象征着用来包裹耶稣尸体的裹尸布。外面一层布是用华丽的材料做成的，象征了上帝王座的光荣。两块布都一直从桌上盖到地下。

东正教在俄罗斯的引入，始终伴随着轰轰烈烈的教堂建设。东正教教堂如雨后春笋在俄罗斯大地上冒出来，成为凝聚俄罗斯东正教信众的形式。教堂开工往往和教义中的人物、纪念日有直接的关系。莫斯科克里姆林宫内的圣母安息大教堂（乌斯宾斯基大教堂）就是在俄历的圣母安息日动工的。同样，在莫斯科克里姆林宫内的天使长大教堂（阿尔汗格尔斯基大教堂）、圣母领报大教堂（布拉戈维申斯基大教堂）等，都是在相应的特定纪念日动工的。经过多年不辍的教堂建设，在克里姆林宫形成了一座名副其实的教堂广场。

钟楼和教堂一同修建起来，成为宗教建筑的组成部分。矗立在莫斯科克里姆林宫教堂广场的伊万大帝钟楼为八面体结构，曾是莫斯科最高的建筑。1812年拿破仑率领法军攻进莫斯科时，曾下令炸毁这座钟楼，但仍有18口钟保留下来。这口陈列在克里姆林宫的钟王，高6米，重200吨。虽然当时集中了俄罗斯18世纪的铸造技术高手，但因在铸造中发生意外，大钟裂开。掉下来的这块也有11吨重。不仅教堂有钟楼，而且修道院也有钟楼。钟声给宗教庆典仪式增添了浓厚气氛，激荡着东正教徒的宗教情感，安抚着教徒的心灵。在俄罗斯，套钟的使用得到创造性的发挥，大小不同的钟发出富于音律变化的鸣响，节奏种类也很多。不仅俄罗斯内地回响着悠远的教堂钟声，这种钟声在远东也能够天天听到。

东正教给俄罗斯带来圣像崇拜。圣像和壁画在俄罗斯所有东正教教堂里是不可或缺的装饰要素。各式各样讲述圣经故事和俄罗斯本土东正教历史和人物的壁画大量出现，由此出现俄罗斯绘画史最初的一个重要阶段，也产生了俄罗斯美术史上第一批画家。圣像画后来在技艺上越来越臻于成熟，题材开掘也越来越深广，成为后来历代俄罗斯著名画家都要涉及的经久不衰的重要题材领域。马赛克镶嵌和彩色玻璃镶嵌同时进入了俄罗斯教堂。

伴随东正教到来的古希腊、古罗马的石雕艺术给俄罗斯的雕塑艺术以重大推动。石雕装饰作品在俄罗斯东正教教堂上广为采用。莫斯科、圣彼得堡乃至俄罗斯各地建筑物上和城市园林里都有大量雕塑，其中宗教传播带来的西方雕塑影响相当明显。

和教堂建筑一起影响了俄罗斯建筑的是钟楼加城堡的建筑形式。俄罗斯城堡建设源自希腊的城堡。坚固城墙连接着城门和尖顶钟楼，把王宫和教堂圈起来的做法，最初的名称叫“内城堡”，俄语叫“克里姆林”。不仅莫斯科有克里姆林宫，在16～17世纪，砖石结构的克里姆林在喀山、罗斯托夫、斯摩棱斯克等许多俄罗斯城市出现。克里姆林是城市的核心，带动了俄罗斯城市建设的发展。

斯大林炸毁教堂改游泳池在沙皇俄国时期，东正教信仰已成为俄罗斯文化的本源，官方东正教会也成为俄国专制制度的精神支柱。十月革命后，东正教站到了苏维埃政权的对立面，许多教堂关闭。圣彼得堡工业大学教堂就经历了这样的过程。圣彼得堡工业大学教堂堂主亚历山大·鲁米扬采夫说：人在这里担任堂主已经13年，做神甫有28年历史。人们这座教堂附属于圣彼得堡工业大学。1902年录取第一批学生的时候，学校管理委员会考虑学生、教授应该有个地方做礼拜以实现自己的宗教需要，决定在第一栋宿舍楼的旁边建造这座教堂。1912年教堂落成，1918年被关闭。人修复这座教堂是从零开始的。

莫斯科基督救世主大教堂是俄罗斯最大的教堂。1812年俄罗斯战胜拿破仑统帅的法国军队后，亚历山大一世就下令建造这座教堂，直到1839年才竣工。教堂高103．5米，可容纳1万人。1931年，斯大林下令将其炸毁，并计划在原地建造世界上最高的苏维埃大厦。但后来仅仅在大厦基坑里修建了一个游泳池。这件事被看作是当时宗教政策过激的典型例证。苏联解体后，为给莫斯科建市850周年献礼，莫斯科市市长卢日科夫花费5亿美元的市政府预算，加上社会捐款，重新修建基督救世主大教堂。短短3年，新的救世主大教堂建成，成为莫斯科政府的政绩工程之一，也成为当代俄罗斯政教关系和谐的象征。

复活节前夜，人们前往圣彼得堡喀山大教堂观看宗教仪式。教徒们跟随着神甫冒着温暖的春雨前行，颤抖的烛光随着队伍流动，训练有素的唱诗班声若钟鸣。人们相互亲吻，互祝“耶稣复活了！”这一夜，实在让人分不清复活的是耶稣，还是俄罗斯人的宗教信仰。

“正教”的希腊语（Orthodxia）意思是正统。如果以“东部正统派”的主要的和狭义的定义来分，“东部”教会里人数最多的教会是俄罗斯正教会和罗马正教会。而欧洲正教会（不分东西边）最古老的则是希腊正教会。若是以英语系国家的西方人惯用的用法来分，“东部正统派”有较广的定义，也包含了“东方正统教会”（“OrientalOrthodox”中文字面意思和东正教一样，但两者是不同的教会）。

早期的基督宗教在公元1054年发生了基督宗教大分裂，教会从这里分成东部和西部两个教会。双方都认为自己的教会才是由基督/宗徒使徒所开创的最原始的教会，并且都不让对方拥有这头衔。东部教会在自己的名称里头加上了“正”所表示的是他们认为东正教会保留了最原始的教导和崇敬的教会传统。有些人认为罗马天主教会代表的是“西部传统”，然而持不同意见的人则认为罗马教会已经背离传统。所有的东正教派教会都可以回溯他们的脉系直至五个早期的基督教会中心：罗马教会、耶路撒冷教会、安提阿教会、亚历山大教会和君士坦丁堡教会。虽然所有的东正教教会都承认君士坦丁堡牧首为最高领袖（正式头衔为君士坦丁堡，新罗马大主教和普世牧首），但是教会之间并不是完全一体，而是在彼此承认的状态下相互独立。

因强调自身是《尼西亚信经》中所言“唯一的、从使徒传下来的”教会，故称正教；又因由基督教初期流行于东罗马帝国希腊语地区的教会发展而成，故称东正教；而由于教会的精神中心在希腊，而且希腊语是仪式中的主要语言（另外的主要语言有俄语、斯拉夫语等），故又称希腊正教。根据1990年统计，全世界共有信徒1.7亿人。

东正教否认天主教“只有‘使徒教区’即由使徒建立的教区有权成为牧首区”的观点，而认为应根据实际情况，如根据国家或城市在经济、政治方面的重要性设立牧首区。牧首区（大主教区）下辖数个首府主教区。主教区首脑为主教，主教的人选必须是高级修士（修士大司祭）或领圣职后保证效法修士生活的司祭。司祭可以结婚，但不能作为主教人选。主教以下的位次是：修士大司祭（或司祭）、修士司祭（或司祭）和修士辅祭（或辅祭）。再以下的助祭、诵经士等教职人员无神品。

东正教在复活节前的斋期内不允许食用肉蛋类，在斋期之外不允许饮用和食用血和血制品。东正教反对天主教会倡导的“所有神职人员均需独身”，其神职人员分为出家、在家两个系统。结婚的在家者可成为诵经士、副辅祭、辅祭、大辅祭、司祭、大司祭，出家修行者，可成为修士、修士辅祭、修士大辅祭、修士司祭、修士大司祭、主教、大主教、督主教(牧首派驻国外教区的代表)、都主教、牧首。