更新时间：2024-11-05 09:52
东沙礁北距汕头港约260千米，南距西沙群岛约450千米，东南距菲律宾马尼拉约780千米，东北距高雄港及澎湖马公港分别约为440千米、425千米，西北距香港315千米，西南距海南岛榆林港670千米。
东沙礁地处热带北部，具热带季风气候。
年平均气温25.3℃，最冷月是1月，最冷月均温20.6℃，平均温20.6℃，极低温约10℃；最高温为7月，平均温为28.8℃，极高温为36℃。
年降雨量为1460公厘，雨季通常发生在5至10月。
根据达尔文的珊瑚礁理论，环礁的初期发育可能发生在海底火山喷发后生成的火山岛周围，因珊瑚附着生长而形成裙礁，其后岛屿逐渐下沉，珊瑚礁持续堆积增长。由于岛屿的外缘水流交换较好，珊瑚生长较内侧为佳。久而久之，就逐渐形成堡礁。后来，火成岩岛屿完全沉没水中，仅剩下环状的珊瑚礁岛屿在海面附近持续增长。最后，便形成环礁。
基本上，东沙礁形成的过程概略与上述程序相似。但不同的是，东沙环礁不是在火山基底上发育形成的。
由在台湾西南部珊瑚礁群的研究发现，推测东沙环礁的这些珊瑚礁早期，是附着在浅海区的冷泉碳酸岩上发育形成。尤其在第三及第四纪冰河期海平面下降时，此冷泉碳酸岩提供了浅海珊瑚礁最佳的发育环境。后来，经南海海床张裂下沉及海平面逐渐上升的影响，冷泉碳酸岩逐渐没入水中。而东沙珊瑚礁因环境优良，而不断地继续增长，最后形成一构造完整的环礁地形。反观北卫滩、南卫滩、中沙群礁等其他礁滩，则因珊瑚增长速率远低于海平面变迁的速率，而沉没于海底。
东沙礁为中国南海诸岛的最北境，与东沙岛及周边礁盘所组成的东沙群岛。
该岛礁现由中国台湾实际控制。
中国大陆将东沙礁行政上划归广东省汕尾市陆丰市碣石镇管辖，中国台湾将东沙礁划归高雄市旗津区中兴里管辖。