莱州东海神庙最早可追溯到西汉时期修建的“海水祠”，后经历代维修和扩建，至民国时期，东海神庙已经具有东西两跨院、前后各三进的院落规模，总占地面积约40亩。

据《海庙祀典考》、《旧唐书》等史籍记载，莱州东海神庙皇家祭祀始自唐代，自宋代已成定制，明清两代尤为重视，至清光绪十六年最后一次祭海，有文字记载的帝王祭海共有81次，沿袭千年之久。

2018年2月3日，考古学家完成莱州东海神庙遗址考古勘探，出土了大量建筑和文物遗存，并初步明确了这座祭海“国庙”的建筑规模和布局。

走进大门，左侧至今仍保存一段庙墙，墙高5．5米，厚1．5米，这是遗址内仅存的地上建筑。右侧有巨石雕刻的赑屃，由于年代久远，石像身体已经严重风化，但脚部和背部的花纹仍清晰可辨。遗址内随处可见雕刻着精美花纹的石柱底座和碑座，还有不少钻孔和回填的痕迹。

参与这次考古勘探考古人员每4米打一个1．5米至2米深的探孔，初步确定了神庙的建筑规模和布局，以及各建筑的功能，进一步明确了东海神庙作为祭海‘国庙’的地位和价值。

东海神庙位于莱州城西18里处海庙姜家村，占地四十余亩（宋太祖并在海庙西御赐良田40亩，由“佃户”、“庙户”专一耕种，办纳籽粒，以供本庙祭祀等项支用），三进院落，中为大殿，前为庙门，后为寝殿。建筑气势宏伟，金碧辉煌，大殿顶部为黄琉璃瓦，红墙，檐灰色斗拱，绘以仙鹤图案，檐角飞翘，古朴清雅，雄伟壮观。檐下两巨匾横悬，上匾由乾隆皇帝御笔亲书的蓝底金字“万派朝宗”四个字浑厚有力；下匾为明代嘉靖时宰相严嵩所书的金字黑底“海天浴日”四个字苍劲挺拔。殿正中一米半高的神台上装有神龛，龛内供奉东海龙王神像，像高五米，头戴珠冕，身穿日月金龙皂袍服，下着浅绿色内裙，手捧玉圭，银发紫面，高大端庄，威严肃穆。神龛上悬巨匾，上面是明太祖朱元璋奉“东海神殿”四个大字。东海龙王神像两侧塑有两位侍童。神台下东西两边是著碧蓝色朝服的“左辅右弼”二臣，再前面是巡海夜叉二将塑像，夜叉金盔银甲，手执矛刀，威风凛凛。神台上摆着高大的香炉、腊台，台前悬绿色围裙。南北墙壁画有海神出巡图。四海龙王斗悟空图，画中旗锣幡伞、楼台亭阁，云雾茫茫，栩栩如生，极其精巧。东壁绘海龙王出宫行雨图，有风婆、闪光娘娘、雷公、云雨五神在前施展神威开路，海龙王乘御辇指挥发令。西壁绘海龙王入跸凯旋图，众神行雨完毕，偃旗息鼓，簇拥龙王回宫。这些壁画便是掖县八大胜景之一的“海庙画壁”。画作宏大，气魄恢弘，人物形态各异，造型威武生动，惟妙惟肖，视之如身临其境，相传唐代大画家吴道子所画。庙四周广植杨、柳、椿、榆、松、柏等树千余株,殿后有四棵白果树，三个人才能合抱过来，高四十余米，枝繁叶茂，树冠可笼罩半个庙宇，远在百里之外的“潍河”也能看清楚。庙内各种雕塑，精美绝伦。庄严的龙王、慈祥的孙母、坚毅的杜构、聪慧的鲁班个个栩栩如生；蟹将擂鼓、虾兵撞钟、夜叉巡海、精灵点灯件件鲜活灵动，诸神喜、怒、哀、乐、愁、恼、慈、爱、阔、达、豁、善处处惟妙惟肖。

在东海神庙祭祀，福华夏大地、祚九州之民，历来被认为是人间仙境，有“神窟仙宅”之说。尤其是秦始皇、汉武帝两位历史上非常有作为的皇帝，更是把这里看成神域仙乡，先后多次到此求神拜仙，留有“始皇游而忘返，武帝过以乐留”的千古佳话，更使东海神庙显名。

中国祭祀活动起源于原始社会后期的父系社会。分祭天地、社、祖、灶几种。在酒没有出现之前祭祀主要用水，称为玄酒，从商代的陶器和青铜器出土文物中以酒器为最多。《礼记·礼器》中的宗庙之祭，尊者举觯，卑者举角，表明商代举行宗庙祭祀活动礼仪已有等级制度。

东海之神在四海中成了至高无上的神，东海神庙也就在全国成了至高至尊的“海神宫”了。随着海神地位的升迁，朝廷的祭海仪式有一次比一次隆重。明朝成化二十二年（1486）重修东海神庙之后，祭海仪式便有了定制。神前桌椅及器皿摆放都得按规矩来，连乐人演奏的曲调也由朝廷乐师提供。代天祭海者祭拜海神时，必须有文、武官员陪祭，以示对海神的尊重。明后期至清代，祭海仪式的规格一次比一次高，所有祭者对海神行“三拜九叩”之礼。自秦皇、汉武祭海，到清光绪十六年朝廷最后一次祭海，有文字记载的帝王祭海共有八十一次。有时皇帝不能亲临，也要派重臣持御书，伴銮驾代天致祭，视为皇帝亲临。

东海神庙的祭祀，《莱州府志》进行了记载。 听海庙姜家村刘善基等老人回忆，沿海居民十分崇拜海龙王，把它当做海神。每年正月十八、四月初三、六月十三、十月初三都要进行拜祭。

民间祭祀海神时，先选出德高望重的“祭官”，主祭人要先整衣冠、洗手后才能到海神香案前上香鞠躬，鞠躬作揖时年长者居中。男的要左手在前右手在后，女的要右手在前左手在后。主祭人恭读祭文，宣告海神为民众带来福祉，百姓感戴，并请求海神继续保佑，然后摆祭品，依礼致祭。祭品一般为当地土特产、寿桃石榴各种面食点心及时果等。祭品前有一张公案，上陈海神神位、印玺、文房四宝、签簿等物，最前面摆放着香炉、烛台和功德箱，供善男信女祭拜纳贡。祭祀活动中，酒要先奉献给海神享用，还要讲究“乌猪拱地，绵羊大颤”。挑选黑色公猪二口，黄土一包置放于大殿内，现在则置放在供桌上。相传若此刻海神高兴，乌猪一上供桌即会直奔黄土，用嘴去拱，此为“乌猪拱地”。若此刻海神不高兴，乌猪就会边拉边尿，这时，人们就要静候吉时。 “绵羊大颤”指当主祭跪告祭祀事毕，绵羊即会浑身发抖，意为海神领牲。 “摆祭”也成为祭祀海神仪式中老百姓最为关注的焦点，也是渔民、村民文化素质和村庄综合实力的集中体现。

旧时渔民无论贫富，家家户户均供奉海神。正月十二“树高照（也称篙招）挂神旗（寓为神灵在此、也有航标之意）”、正月十三天不亮到海庙请海神，正月十四供奉海神。有讲究的大户人家还要在家里布置“供台”，摆上各式供品，先拜天、再拜海神、后拜祖先，叩谢神明与祖先的护佑。神桌上还要供“神饭”、点蜡烧香、烧金纸 、燃爆竹，在街门挂起红灯笼。海上渔家要打着彩旗，抬着整猪，拿着祭祀用品，一路敲锣打鼓，吹吹打打，放着鞭炮前往海庙处进行祭祀。

1937年后日军侵华抗战爆发，祭祀活动走向衰落。1946年秋解放战争初庙宇拆毁，庙祀终止，海神祭祀蜕变为沿海民间一年四次赶庙会，群众自发祭祀活动。二十世纪五十年代后期濒于消亡，1966年文化大革命后基本绝迹。改革开放以来，国家重视文化建设，也重视传统文化的保护。近几年又重新自发组织起大规模的祭拜活动，一年胜似一年。东海神庙的民俗拜祭活动由永安路街道海庙姜家村新任党总支、村委会主办，沿海养殖户、社会各界代表、群众上万人参加，以悠久的历史文化资源为依托，以东海神庙为核心，整合利用胶东丰富的群众文化元素及民间民俗文化资源，集游乐、民间工艺、美食、民俗拜祭等活动相结合，全面展示海庙民俗文化艺术、民俗文化。

庙会源于远古时期的宗庙制度———祭祀。

数千年来，庙会一直是老百姓一年中重要的日子。祭祀神灵而产生的集会可以看做是后世民间庙会的雏形。先建祠后有庙，有庙才有庙会；有了东海神庙，也便有了东海神庙庙会（也称“赶海庙”）。

农历正月十八过庙会是海庙沿海村庄的渔民一个习俗，民间也叫“出鱼日”，是渔民出海捕捞开始的日子。要选在这一天举行拜祭活动，准备“搬吊”、“拈船”，过了二月二龙抬头，渔民祈求“一帆风顺、满载而归；顺风而送、舵后生风”，出海捕捞“开春鮻”。当地渔民都会在这天清晨一大早，来到东海神庙遗址摆上供品，焚香烧纸，鸣放鞭炮，行叩拜礼，为渔家祈福，举行独有的渔家特色祭神活动。四月初三是开宝六年（973年）三月六日郑子明奉旨到莱州修建东海神庙主殿奠基，莱州府和掖县衙门组织官吏和百姓搞欢庆敬神活动纪念日。再就是六月十三，这天定为雨节。俗话说“大早三年，不忘六月十三”。据说这天总要洒几点雨星，也是关老爷磨刀的结果。所以，每到这一天，家家产户到东海神庙烧香焚纸，摆供祭祀。还有十月初三，是清朝乾隆十五年（1750年）朝廷祭海时启兴的庙会。四大海庙当属正月十八的规模较大。民间还对一年四大海庙又有新的诠释：“正月十八，海庙万树芽始发，春风百帆遍天涯；四月初三，春潮如烟，百鱼上滩；六月十三，求雨祭天，雷公闪电；十月初三，秋风肥蟹到海边，斜阳鱼虾满船归”。在民间，每次庙会从开始筹备至结束一个多月的时间，附近村民群众，家家户户请客迎宾，招待亲友，拜祭海神，到东海神庙进香，拜竭海神祈福求安，海不扬波。

海庙远近环集如市，楼船花艇，小舟大舸，连泊十余里，有不得靠岸者，架长篙接木板作桥，越数十重船以渡，其船尾必竖进香灯笼，入夜明烛万艘与海浪辉映，管弦呕哑，嘈杂竞十余夕。连声爆竹，起火通宵，登舻而望，真天宫海市不是过矣。至十八日，海神诞期，谒神者……络绎庙门填塞不能入庙……官贵人烧香拜佛，戏子艺人吊嗓子献艺，“景芝戏班子”唱的“对台戏”齐声喝彩，“西洋片（镜）”胜似“天津书场”，苏杭绸缎东北皮货齐涌海庙，村民百姓开的骡马市、农产品市场，凡民日用器物，闺阁之饰，儿童之乐，万货聚萃，陈列炫售，照耀人目，十里长街家家店铺门口生意都好不兴隆……。四乡民众白天祭神营商、诗文会友、款待亲朋，晚上听戏娱乐，渔歌唱晚。

庙会上众多西洋片（镜）胜似“天津书场”，时不时的切换着西洋镜里的幻灯图片，人用手拢住西洋镜头，共同体验西洋先进的文化，去寻找曾祖父辈们的生活历程成为庙会一大亮点

传统的踩高跷、庙鼓、海庙大秧歌、皮影戏、剪纸等民间艺术同时上演，展示了传统民俗文化的无穷魅力

庙会历史悠久，能展现多元民俗文化，其本身就是民间宗教祭祀活动、商品交换和文艺活动集大成的一种民间文化形式，三个要素缺一不可。庙会作为一种粗放的商品交换形式存在着，它与农民的购买方式分不开。一次庙会，可看尽世间百态。不过，如今的“赶海庙”早已成为莱州沿海各村丰富久远的民俗文化展示和交流的重要场所，一年又一年的庙会如同一个偌大的“民俗大舞台”，对于老人来说，可以勾起对往事的回忆，对于年轻人来说，则又是一种新奇的体验。这不仅大大增加了这些活动自身的吸引力和热闹程度，也使这些活动中的商贸气息随着群众性、娱乐性的加强而相应增加。

有人把“赶海庙”称为“民俗文化节”，有人称其为“中国式狂欢节”，此言不虚。