2001年8月，经国务院批准，撤销南汇县，建立南汇区，东海镇属上海市南汇区管辖。

东海镇位于南汇县东北部，东濒东海（隔朝阳农场）；西隔勒马河，与盐仓镇新民村、长路村、高宅村、小桥村、红二村接壤；南与老港镇成一村、日新村毗邻；北靠祝桥镇凌路村、亭中村、亭东村，并与浦东国际机场接壤；距上海市人民广场50公里、距南汇县县城惠南镇11公里。

东海镇东西最长6.5公里，最窄3.2公里；南北最宽5.8公里，最窄2.2公里；海岸线长约5.8公里。全镇总面积约19.24平方公里，其中耕地面积1072.3公顷、水面面积413.8公顷（包括水产养殖塘面积）。

东海镇位于长江三角洲东部边缘，成陆时间较晚，系由长江挟带的大量泥沙冲积而成的平原，全境地势低平，稍有起伏，平均海拔高度在3.5米～4.5米之间。彭公塘南北向贯穿全镇东半部，地势稍高，海拔高度一般在4.5米左右，并逐步向西侧倾斜。

东海镇土壤有半黄泥、黄夹沙、沙土3个土属，土壤连片，种类呈南北条状分布，石灰反应由东向西逐渐下降，淋溶淀积现象自东向西越来越明显。

东西走向河流有8条，由南向北依次排列为：

二灶泓港东起人民塘随塘河，西至白龙港接三灶路港，流经义泓村。

大路河东起人民塘随塘河，西至六如村9组，流经义泓村、新路村和六如村。

长沟河东起人民塘随塘河，西至长兴村，流经东海村、新路村和长兴村。

范家路港东连白龙港，西至钦公塘，流经竞新村、东海村、长兴村和红三村。

大沙路港东衔人民塘随塘河，西至浦东运河，流经路庄村、竞新村、先进村和红三村。

马家路港东自人民塘随塘河，西至勒马河，流经海岸村、薛南村、先进村、红三村。

薛家泓港东起人民塘随塘河，西至运盐河，流经薛南村、海岸村、洪北村。

张家路港东起人民塘随塘河，西通运盐河，为东海镇、祝桥镇与浦东国际机场的分界线。

南北走向的河流有3条，由东向西依次排列为：

人民塘随塘河修筑人民塘时开挖，与白龙港平行，首尾与邻镇相通；

白龙港筑彭公塘时开挖的随塘河。解放后，动用民工加宽、挖深，是东海镇南北运输最繁忙的河流；

中心河北起张家路港河，流经洪北村、薛南村、先进村、竞新村、长兴村和东海村，南至长沟河，与之交汇的支流众多，组成了东海镇境内较为完善的水系网。

东海镇四季气候特点是春季温和多雨，夏季炎热湿润，秋季凉爽少雨，冬季寒冷干燥。连续5天平均温度低于10℃，为冬季；平均温度在21℃以上时为夏季；介于两者之间，上半年为春季，下半年为秋季。依照这个标准，根据东海地区多年的气象统计资料，通过计算大致可以确定东海镇境内一年四季的起迄。

野生兽类

剌猬、黄狼、野兔、獾等。

野生鸟类

燕子、麻雀、雉、鹁鸪、鹌鹑、斑鸠、布谷鸟、喜鹊、乌鸦、猫头鹰、黄百郎、雁、白鹭、天鹅、海鸥、老鹰、野鸭、黄莺等。

家畜类

奶牛、黄牛、水牛、山羊、湖羊、绵羊、猪、肉兔、长毛兔等。

爬行类

青蛇、赤练蛇、蝮蛇、竹叶青蛇、白赤练蛇等。

农作物

粳稻、糯稻、小麦、元麦、大麦、玉米、高粱、粟稷、山芋、芝麻、大豆、花生、绿豆、赤豆、油菜、棉花等。

蔬菜类

青菜、卷心菜、胶菜、花菜、大头菜、雪菜、荠菜、榨菜、蓬花菜、塌菜、芹菜、苋菜、生菜、韭菜、甜菜、马铃署、芋艿、慈菇、黄瓜、冬瓜、南瓜、佛手瓜、苦瓜、丝瓜、百合、四季豆、白菜、茭拔、西红柿、茄子、辣椒、菠菜、大蒜、大葱、香葱、洋葱、青粳菜、萝卜、胡萝卜、竹笋、刀豆、虹豆、蚕豆、扁豆、豌豆等。

瓜果类

西瓜、黄金瓜、菜瓜、密筒瓜、白皮洋瓜、白梨瓜、海东青瓜、茅柴青瓜、草莓、无花果、桃、李、杏、梨、梅、柿、白果、桔、樱橙、石榴、葡萄、苹果、金柑、樱桃等。

花卉类

牡丹、芍药、大丽花、水仙花、百合花、六月雪、绣球花、迎春花、茶花、广玉兰、白玉兰、紫玉兰、蔷薇、含羞草、月季花、玫瑰、潮来花、太阳花、杜鹃花、茉莉花、玉蓖花、天竹、吊兰、凤仙花、鸡冠花、牵牛花、千年红、一串红、桂花、荷花、海棠花、美人焦、仙人球、仙人掌、夹竹桃、君子兰、菊花、梅花、蝴蝶花等。

竹木类

毛筋竹、紫竹、碧玉竹、燕竹、护居竹、黄金荚、桑树、松树、槐树、黄杨、柳树、柿树、苹果树、桔树、水杉、香樟、榆树、楝树、柏树、银杏树、枣树、梧桐、李树、梨树、冬青、棕榈等。

药材类

牵牛子、小蓟草、大蓟草、凤尾草、地丁草、马鞭草、益母草、割人藤、板兰根、茅柴根、芦根、女贞子、枸杞子、马兰头、蒲公英、柴苏、车前草、薄荷、石蒜、杜瓜、铜线草等。

2000年全国第五次人口普查时，东海镇有常住人口为21379人，其中户籍人口20069人，居住在东海镇半年以上的外来流动人口有2531人，流入率为11.80%；外出半年以上的人口为1485人，占总人口的7.54%，流出率为4.99%。

2002年，在东海镇居住半年以上的外来流动人口有2592人，其中绝大多数是安徽、四川、云南等省的临时打工者。

围绕党的建设，大兴勤奋学习、调查研究之风，不断提高镇级领导班子驾驭全局的能力，加强干部的培养、选拔和任用，建立后备人才库，大力加强党的作风建设，层层签订了党风廉政建设责任书，使全镇党员干部工作作风有明显改变。

2002年1月，东海镇被评为“中国长毛兔之乡”，有关《利用本地优势，建设中国长毛兔之乡》文章在2002年1月22日《农民日报》上整版刊登。

改革开放以来，东海镇经济犹如旭日东升。已拥有各类企业241家，建有华东制衣集团、东红电工线材集团等几个大型集团公司，并形成了服装棉纺、电磁线、锻造、建筑等四大优势行业。

服装历来高手辈出，技艺高。东海服装一厂是国家交通部定点制服厂，东利制衣有限公司和华东集团产品远销日本、美国等十几个国家，已融入国际市场。棉纺是南汇区的重要基地，全镇有棉纺企业11家，年产值20000万元。电磁线产品已通过ISO-9002国际标准认证，某些产品已进入国家航天事业。

东海镇利用北衔空港的区位优势，进一步规划东海工业的未来，新开辟了上海东海综合经济园区和东海镇再就业工程配套区。

民国初期，东海地区开始兴办国民学校。民国28年（1939年）东海地区有小学6所。

1949年5月，南汇县解放，人民政府接管国民学校，中国共产党和人民政府实施“教育为工农开门”的办学方针，东海地区开始普及小学教育。1950年～1961年，东海地区先后增设沙东、革新、东沙、大路、长兴等小学。

1962年3月东海人民公社成立后，贯彻、执行“公办、民办并举”的“两条腿走路”的办学方针，新建普通中学，创办农业中学，农村“读小学不出大队，读初中不出公社”。

1984年，东海乡有中学2所，有教学班14个；小学12所，其中完全小学10所、初等小学2所。小学公办班56个，学生2084人，教师94人；民办班12个，学生322人，教师21人。幼儿公办班10个、队办班12个，入园幼儿482人，幼儿教师24人。

1987年6月，东海乡成人中等文化技术学校成立，每年举办为“三农”服务的技术讲座100多期，近1万人次参加学习。

1995年，东海中心小学和东海中学合并，定名为东海学校，实行九年一贯制教育。

1998年，东海学校小学六年级学生会考中合格率达98%，毕业率达100%。2000年，东海学校小学部经主管部门验收，被评为南汇县行为规范示范学校。

1985年～2002年，东海镇（乡）卫生院累计投资118.58万元，增添治疗仪器和医疗设备。至2002年底，东海镇卫生院有床位30张，还有200毫安X光机、超声波诊断仪、心电图机等先进设备；全院共有员工51人，其中主治医师4人、助理医师10人、初级护理人员12人、管理人员5人、其他人员10人。

1964年3月，东海公社文化站成立。同年底，东海图书馆建立。1978年8月，东海公社文化站创办文艺工厂。1971年7月，东海电影放映队成立。1987年，东海乡建造海东影剧院。1998年，东海镇投资100多万元，在离东海集镇较远的9个村建设村级社区文化活动中心。

解放前，东海虽地处沿海，偏居一隅，但还有一些民间文艺活动。

解放后，在中国共产党的领导下，文娱活动广泛开展起来，人们自愿结合，以宅村为单位，组成小型的清音班、军乐队。1952年，东海业余剧团成立，利用农闲季节，进行排练，巡回演出，为群众服务。1984年，季火根发起并成立东海老年民族乐队。

1964年3月，东海公社文化站成立。同年底，东海图书馆建立。1978年8月，东海公社文化站创办文艺工厂。1971年7月，东海电影放映队成立。1987年，东海乡建造海东影剧院。1998年，东海镇投资100多万元，在离东海集镇较远的9个村建设村级社区文化活动中心。

东海镇成陆时间较晚，虽然没有显赫的历史名人，但这里的人民勤劳、勇敢、善良、爱国。这里是新四军名将林达烈士的诞生地，也是林达早期开展革命斗争的地方。这里当年曾有100多名青年参加中国人民志愿军、参加抗美援朝的战斗。在社会主义和平建设时期，这里更是英雄模范人物辈出。

东海镇境内有数十名革命烈士，有的在抗日战争中捐躯，有的在解放战争中牺牲，有的长眠异国他乡，他们的英名将永远彪炳史册。