东莞市是岭南文化的重要发源地、中国近代史的开篇地和中国改革开放的先行地，拥有独特岭南文化。

东莞位于珠江口东岸，广东历史文化名城，有着1700多年的郡县史。东莞市东接惠州市惠城区和惠阳区，南抵深圳市龙岗区和宝安区，西挨广州市南沙区、番禺区、黄埔区和增城区，北达博罗县。四周共与广州、深圳和惠州的10个县级行政区接壤。

东莞1985年撤县建县级市，1988年升格为地级市。东莞市辖28个镇、4个街道；386个行政村、205个社区。东莞市是全国五个不设市辖区的地级市之一，直属广东省。